﻿460 J--H. FABRE. 



des six pailles, repères de valeur nulle pour l'Insecte, je lâche mes 

 Bolbocères, maintenus captifs sous une cloche en toile métallique. 

 Ils sont huit. 



D'abord, rien autre que l'émoi inévitable après les événements de 

 l'exhumation, du transport et du parcage en lieux inconnus. Mes 

 dépaysés cherchent à fuir, escaladent le treillis, se terrent tout au 

 bord de l'enceinte. La nuit vient et le calme se fait. Deux heures 

 plus tard, je les visite une dernière fois. 



Trois sont toujours terrés sous un mince rideau de sable. Les cinq 

 autres ont creusé chacun un puits vertical, au pied même des pailles 

 qui m'indiquent la place des champignons enfouis. Le lendemain, la 

 sixième paille a son puits comme les autres. 



C'est le moment de voir ce qui se passe là-bas. Le sable est métho- 

 diquement enlevé par tranches verticales. Au fond de chacun des 

 terriers est un Bolbocère en train de manger sa truffe, l'hydnocyste. 



Répétons l'épreuve. Même résultat. En une brève séance nocturne, 

 la friandise est devinée sous terre, à 2 décimètres de profondeur; 

 elle est atteinte au moyen d'une galerie qui descend d'aplomb au 

 point où gît la pièce. Nulle hésitation, nulle fouille d'essai, dirigée 

 par à peu près. Ainsi l'affirme la surface du sol, partout telle que je 

 l'avais laissée en l'égalisant. Dirigé par la vue, l'Insecte n'irait pas 

 plus droit à l'objet convoité ; il fouille toujours au pied des pailles, 

 mes repères. Dans ses recherches à coups de narines, le Chien flai- 

 rant la truffe atteint à peine ce degré de précision. 



L'hydnocyste possède-t-il donc odeur vive, qui puisse donner avis 

 si formel au flair de son consommateur? Nullement. Pour notre 

 odorat, c'est chose neutre, dépourvue de tout caractère olfactive- 

 ment appréciable. Un menu caillou, extrait du sol, nous impression- 

 nerait tout autant avec sa vague senteur de terre fraîche. 



Comme révélateur des produits fungiques souterrains, le Bolbo- 

 cère est ici le rival du Chien. Il lui serait même supérieur, s'il géné- 

 ralisait. Mais c'est un spécialiste étroit ; il ne connaît que l'hydno- 

 cyste. Rien autre, que je sache, ne lui agrée, ne l'invite à fouiller. 



