﻿LE BOMBYX DU CHÊNE. 461 

 L'un et l'autre scrutent le sous-sol de très près, à fleur de terre ; 

 l'objet cherché est à médiocre profondeur. Avec quelque peu d'éloi- 

 gnement, ni le Chien ni l'Insecte ne percevraient des odeurs aussi 

 faibles, pas même le fumet de la truffe. Pour impressionner à de 

 grandes distances sont nécessaires des senteurs fortes, capables 

 d'être perçues même de notre grossière olfaction. Alors de tous côtés 

 accourent, venus de loin, les exploiteurs de la chose odorante. 



Si mes études ont besoin de disséqueurs de cadavres, j'expose une 

 Taupe morte au soleil, en un coin reculé de l'enclos. Dès que la bête 

 se ballonne, gonflée par les gaz de la putréfaction, et que la four- 

 rure commence à se détacher de la peau verdie, surviennent en 

 nombre Silphes et Dermestes, Escarbots et Nécrophores, dont on ne 

 trouverait pas un seul dans le voisinage sans l'intervention de pareil 

 appât. 



Ils ont été avertis par l'olfaction, bien loin à la ronde, lorsque moi- 

 même je suis à l'abri de la puanteur en me reculant de quelques pas. 

 En comparaison de leur odorat, le mien est misère; mais, enfin, 

 pour moi comme pour eux, il y a réellement ici ce que notre lan- 

 gage appelle odeur. 



J'obtiens mieux encore avec la fleur de l'Arum serpentaire {Arum 

 dracunculus), si étrange par sa forme et son incomparable infection. 

 Figurons-nous une ample lame lancéolée, d'un pourpre vineux, 

 longue d'une coudée, qui inférieurement se contracte en une bourse 

 ovoïde de la grosseur d'un œuf de poule. Par l'orifice de cette sa- 

 coche s'élève du fond une colonne centrale, longue massue d'un vert 

 livide, entourée à la base de deux bracelets, le premier d'ovaires, 

 le second d'étamines. Telle est sommairement la fleur ou plutôt 

 l'inflorescence de l'Arum serpentaire. 



Durant une paire de jours, il s'en exhale une épouvantable odeur 

 de charogne, comme n'en donnerait pas le voisinage de quelque Chien 

 pourri. Au gros de la chaleur et sous lèvent, c'est odieux, intolé- 

 rable. Bravons l'atmosphère apuantie, approchons-nous et nous ver- 

 rons curieux spectacle. 



