﻿462 J.-H. FABRE. 



Avertis par l'infection, qui au loin se propage, accourent au vol 

 divers Insectes, charcutiers de petits cadavres, Crapauds, Couleuvres 

 et Lézards, Hérissons, Taupes et Mulots, que le paysan rencontre 

 sous sa bêche et rejette éventrés sur le sentier. 



Ils s'abattent sur la grande feuille qui, teintée de pourpre livide, 

 produit l'effet d'un lambeau de chair faisandée ; ils trépignent, grisés 

 par la senteur cadavérique, leur délice ; ils roulent sur la déclivité 

 et s'engouffrent dans la bourse. En quelques heures d'un soleil vif, 

 le récipient est plein. 



Regardons là-dedans par l'étroite embouchure. Nulle part ailleurs 

 ne se verrait telle cohue. C'est une délirante mêlée d'échinés et de 

 ventres, d J élytres et de pattes, qui grouille, roule sur elle-même avec 

 des grincements d'articulations accrochées, se soulève et s'affaisse, 

 remonte et replonge, mise en branle par un continuel remous. C'est 

 une bacchanale, un accès général de delirium fremens. 



Quelques-uns, rares encore, émergent de la masse. Parle mât cen- 

 tral ou la paroi de l'enceinte, ils grimpent au goulot. Vont-ils 

 prendre l'essor et fuir ? Point. Sur le seuil du gouffre, presque 

 libres, ils se laissent choir dans le tourbillon, ressaisis d'ivresse. 

 L'appât est irrésistible. Nul n'abandonnera l'assemblée que le soir, 

 ou même le lendemain, lorsque se seront dissipées les fumées ca- 

 piteuses. 



Alors les emmêlés se dégagent de leurs mutuelles étreintes, et len- 

 tement, comme à regret, quittent les lieux, s'envolent. Au fond de la 

 diabolique bourse reste un amas de morts et de mourants, de pattes 

 arrachées et d'élytres disjointes, suites inévitables de la frénétique 

 orgie. Bientôt vont venir Cloportes, Forficules et Fourmis, qui feront 

 curée des trépassés. 



Que faisaient-ils là? Étaient-ils prisonniers de la fleur, .convertie 

 en un traquenard qui permet l'entrée et empêche la sortie au moyen 

 d une palissade de cils convergents? Non, ils n'étaient pas prison- 

 niers ; ils avaient toute liberté de s'en aller, comme le témoigne l'exode 

 final, qui se fait sans entrave aucune. 



