﻿LE BOMBYX DU CHÊNE. 463 

 Dupes d'une senteur fallacieuse, travaillaient-ils à l'établissement 

 des œufs comme ils l'auraient fait sous le couvert d'un cadavre ? Pas 

 davantage. Dans la bourse du serpentaire nulle trace de ponte. Ils 

 étaient venus, convoqués par un fumet de bête crevée, leur suprême 

 délice ; la griserie cadavérique les avait saisis, et ils tournoyaient 

 affolés en un festival de croque-morts. 



Au plus fort de la bacchanale, je veux me rendre compte du 

 nombre des accourus. J'éventre la sacoche florale et je transvase 

 son contenu dans un flacon. Tout ivres qu'ils sont,, beaucoup m'é- 

 chapperaient pendant le recensement, que je désire exact. Quelques 

 gouttes de sulfure de carbone immobilisent la cohue. Le dénombre- 

 ment me donne 406 sujets pour une seule fleur inventoriée. Deux 

 genres à eux seuls composent le total, le genre Dermeste et le genre 

 Saprin. Les espèces dominantes sont le Dermestes Frischii Kugel., 

 au nombre de 120, et le Saprinus subnitidus de Mars, au nombre 

 de 160. 



Mon ami Bull, de son vivant honnête Chien s'il en fût, entre bien 

 d'autres travers avait celui-ci : rencontrant dans la poudre des che- 

 mins une aride relique de taupe, aplatie sous le talon des passants, 

 momifiée par les coups de soleil, il y glissait délicieusement du bout 

 du nez à la queue ; il s'y frottait, s'y refrottait sur un flanc, puis sur 

 l'autre, secoué de spasmes nerveux. C'était son sachet de musc, son 

 flacon d'eau de Cologne. Parfumé à son gré, il se relevait, se 

 secouait, et le voilà parti, tout heureux de son cosmétique. N'en mé- 

 disons pas et surtout n'en discutons pas. Tous les goûts sont de ce 

 monde. 



Pourquoi, parmi les Insectes amateurs de l'arôme des morts, cer- 

 tains n'auraient-ils pas semblables usages ? Dermestes et Saprins 

 viennent au serpentaire; l'entière journée ils y grouillent, quoique 

 libres de s'en aller; de nombreux y périssent dans le tumulte de 

 l'orgie. Ce qui les retient, ce n'est pas grasse provende, car la fleur 

 ne leur fournit rien à manger; ce n'est pas affaire de ponte, car ils 

 se gardent d'établir leurs vers en ce lieu de famine. Que font-ils donc 



