﻿LA POURPRE VERTE. 469 



pourpre, toute exposition à la lumière, même dans une pièce exposée 

 au nord, modifie presque imperceptiblement les nuances. Ces reflets 

 si tendres, ces douceurs de ton qui vont du vert au glauque, au vert 

 bleuâtre, au noir discret, sont altérés chaque fois, si peu que ce 

 soit, comme l'empreinte d'une monnaie est défraîchie par le frotte- 

 ment du commerce, même d'un seul jour. Et c'est surtout l'ob- 

 servation de la reine des couleurs, à cette époque de sa plus tendre 

 enfance, qui aurait évité aux philologues bien des fausses interpréta- 

 tions, et aurait projeté une vive lumière sur bien des passages restés 

 obscurs dans les ouvrages des anciens, si la philologie avait pris la 

 peine de s'occuper de la matière de la pourpre en elle-même, au 

 lieu de se borner à rééditer les opinions erronées des devanciers ou 

 à se taire quand les anciens s'étaient tus eux-mêmes. C'est verser du 

 vin dans des tonneaux percés que de faire comme ces savants inter- 

 prètes du Talmud ou de la Bible, qui nous donnent leurs interpréta- 

 tions sans s'être jamais préoccupés de l'évolution de la matière à 

 pourpre, du premier au dernier stade de son développement. Ils ne 

 se doutent pas que la reine des couleurs peut se montrer aussi bien 

 dans une robe verte que sous un manteau azuré ou dans des habits 

 cramoisis. La riche collection de notre maître montre à merveille la 

 variété de la garde-robe royale. 



Je vais donner deux exemples pour prouver l'intérêt qui s'attache 

 à cette variation et à cette succession de couleurs. 



Joseph Bergel 1 a le mérite d'avoir rassemblé tout ce qu'ont écrit 

 les talmudistes touchant les sciences naturelles; il nous fait donc 

 connaître ainsi tous les passages qui concernent la pourpre, même 

 la pourpre verte. Mais Bergel n'est pas spécialiste ; il a mal compris 

 et mal interprété ce que les savants juifs nous ont transmis sur ce 

 sujet. Et c'est pourquoi, après avoir signalé les différents passages 

 qui ont trait à la pourpre, il éclate à la fin : « Mais en tout cela, 

 s'écrie-t-il ; le Talmud semble être en contradiction avec lui-même! » 



1 J. Bergel, Studien iiber die naturwissenschaftlichen Kenntnisse der Talrnudisten, 

 Leipzig-, 1880, chap. Zoologie, § 24 ; die Schalthiere Buccinum und Purpura, p. 49-51. 



