INTRODUCTION 



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2° Un Système abyssal, caractérisé par le calme des 

 eaux, l'uniformité et la constance des conditions biono- 

 miques, la forte pression et l'absence de lumière. 



Si l'on envisage un point particulier des côtes, on voit 

 d'ordinaire les Districts se subdiviser, suivant la profondeur, 

 en nombreuses Zones superposées, plus ou moins nettement 

 délimitées ; mais les récents travaux de M. Pruvot, démon- 

 trent que ces zones, très réelles pourtant, sont très variables 

 suivant les milieux, et que leur étendue, comme leur niveau, 

 n'est pas d'une constance absolue. 



L'importance prédominante appartient plutôt aux Faciès,* 

 (( différenciations locales du fond ou du milieu, dans le sens 

 horizontal (Pruvot, 96) », ce qui ne conduit pas à nier aux 

 petites zones benthiques leur existence, mais en rend l'étude 

 beaucoup plus complexe. 



En tous cas, à l'extrême limite supérieure de l'eau, se 

 trouve une zone benthique très particulière, dont les habitants 

 sont soumis à des conditions biologiques spéciales ; la plus 

 remarquable étant l'alternance, régulière ou non, des milieux 

 dans lesquels ils sont plongés : tantôt l'air et tantôt l'eau ; 

 tantôt l'eau de mer et tantôt l'eau douce, tantôt même l'eau 

 sursalée. Dans cette zone, les conditions caractéristiques 

 du district littoral sont poussées à l'extrême, et l'une des 

 principales, dans les mers à marées, celle qui consiste dans 

 la succession du milieu aérien et du milieu aquatique, se 

 retrouve aussi bien au bord des eaux douces qu'au bord des 

 eaux marines ; elle est seulement plus accentuée encore dans 

 les mers à fortes marées et dans les rivières à crues. Cette 

 zone très étroite, dont la hauteur ou l'étendue peut varier, 

 mais qui ne peut être supprimée, sera pour nous la Zone 

 supralittorale (Région subterrestre, Fischer, 87). Elle touche à 

 la Région terrestre dite maritime, et commence le District 

 aquatique dit littoral. 



Partant du milieu franchement marin, nous la suivrons, 

 d'une part, dans l'eau sursalée, d'autre part, dans l'eau douce, 

 en passant par l'eau saumàtre ; et nous noterons les carac- 



