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de  pratiquer  la  médecine;  mais  il  préféra  s  adonner  entièrement  à 
la  zoologie  qui  l'attirait  au  bord  de  la  mer.  Il  installa  d'abord  un 
petit  laboratoire  à  Messine,  où  il  passa  plusieurs  hivers,  puis,  lors- 
qu'il se  fut  créé  une  famille  par  son  mariage  avec  Mlle  Bourrit,  ces 
voyages  devenant  plus  difficiles,  il  songea  à  se  rapprocher  du  pays. 
C'est  alors  qu'il  vint  se  fixer  à  Villefranche,  où  il  chercha  plus  tard 
à  établir  une  station  zoologique. 
«  Les  années  passées  au  bord  de  la  Méditerranée,  loin  du  monde 
et  à  l'écart  des  stériles  discussions  universitaires,  furent  les  plus  im- 
portantes et  les  plus  productives  de  la  carrière  de  Fol.  C'est  de  cette 
époque  que  datent  ses  grands  travaux,  parmi  lesquels  nous  devons 
citer  en  premier  lieu  les  Études  sur  le  développement  des  Mollusques, 
qui  ont  fait  l'objet  de  plusieurs  mémoires  publiés  dans  les  Archives  de 
zoologie  expérimentale.  Ils  renfermaient  une  abondante  moisson  de 
faits  nouveaux,  observés  avec  une  scrupuleuse  exactitude  et  une  con- 
naissance complète  de  la  technique  micrographique,  à  laquelle  on 
commençait  à  reconnaître  une  importance  de  plus  en  plus  grande. 
Fol  s'attachait  avant  tout  à  l'observation  stricte  des  faits  et  à  leur 
interprétation  de  la  manière  la  plus  plausible.  En  revanche,  il  pro- 
fessait une  profonde  antipathie  pour  les  théories  qui  ne  lui  sem- 
blaient pas  appuyées  par  des  preuves  suffisantes,  ce  qui  explique  les 
critiques  parfois  acerbes  que  sa  plume  laissait  échapper. 
«  A  mesure  qu'il  avançait  dans  ses  recherches  embryogéniques, 
Fol  se  sentait  attiré  par  les  problèmes  si  captivants  de  la  féconda- 
tion et  des  premiers  phénomènes  du  développement.  Il  les  étudia 
pendant  plusieurs  années,  principalement  chez  les  Échinodermes,  et 
recueillit  une  quantité  considérable  d'observations,  publiées  en  1879 
dans  les  Mémoires  de  la  Société  de  physique  et  d'histoire  naturelle  de 
Genève,  sous  le  titre  de  :  «  Recherches  sur  la  fécondation  et  le  com- 
mencement de  l'hénogénie  chez  divers  animaux.  » 
«  Dans  cet  ouvrage,  Fol  combattit  l'opinion  des  naturalistes  qui 
considéraient  la  vésicule  germinative  comme  une  véritable  cellule 
et  défendit  la  théorie  cellulaire  de  l'ovule.  Il  chercha  à  déterminer 
