SYSTÈME  NERVEUX  GRAND  SYMPATHIQUE  DE  L'ESTURGEON,  m 
peu  de  caractères  propres,  n'ayant  déjà  plus  tous  ceux  du  sympa- 
thique des  Élasmobranches  et  ne  possédant  qu'un  petit  nombre  de 
ceux  qui  caractérisent  celui  des  Poissons  osseux. 
ESSAI  SUR  LA  PHYLOGÉNIE  DU  SYSTEME  NERVEUX  GRAND  SYMPATHIQUE 
DES  POISSONS. 
On  ne  connaît  que  très  imparfaitement  les  causes  qui  ont  présidé 
à  l'évolution  phylogénique  des  êtres  ;  on  connaît  encore  moins,  et 
Ton  ne  connaîtra  jamais  bien  leur  mode  d'action ,  l'ordre  de  leur 
succession  et  la  part  d'influence  qui  revient  à  chacune  d'elles;  aussi 
doit-on  considérer  comme  impossible  à  reconstituer  l'histoire  com- 
plète des  phases  diverses  par  lesquelles  ont  passé,  dans  la  série  des 
âges,  les  êtres  qui  vivent  et  ont  vécu  à  la  surface  du  globe.  Mais 
l'étude  des  formes  actuelles  peut,  dans  une  certaine  mesure,  sup- 
pléer à  l'insuffisance  des  documents,  et  permettre  au  moins  de 
suivre  les  principales  étapes  de  leur  cercle  évolutif.  Voici  comment  : 
Parmi  les  descendants  d'un  même  ancêtre,  les  uns,  continuant  à 
vivre  dans  les  mêmes  conditions  biologiques,  n'ont  subi  que  des 
modifications  faibles  et  passagères  ;  aussi  se  sont-ils  peu  écartés  de 
la  forme  primitive.  Les  autres,  au  contraire,  soumis  à  des  influences 
diverses,  se  modifiant  lentement  et  d'une  manière  continue  pendant 
une  longue  suite  de  siècles,  ont  acquis  peu  à  peu  des  caractères  pro- 
fonds et  durables  qui  les  ont  éloignés  tout  à  la  fois  et  de  la  souche 
commune  et  des  branches  sœurs  dont  l'évolution  s'est  faite  différem- 
ment. Il  s'est  ainsi  formé  un  petit  nombre  de  groupes,  de  valeur 
morphologique  différente,  que  Ton  peut  considérer  comme  autant 
de  rameaux  issus  d'un  même  tronc,  et  qui  possèdent  une  organisa- 
tion d'autant  plus  parfaite  qu'ils  s'éloignent  davantage  de  leur  point 
initial.  En  général,  il  en  est  ainsi  pour  chaque  organe,  de  sorte  que 
l'examen  comparatif  qu'on  en  peut  faire  dans  les  différents  groupes 
auxquels  il  appartient,  nous  le  montre  dans  chacune  des  principales 
étapes  qu'il  a  parcourues  pour  arriver  à  son  maximum  de  dévelop- 
pement. 
