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où  les  bases  des  septa  se  rapprochent  et  s'unissent  en  ébauchant 
une  columelle. 
L'une  des  grandes  difficultés  s'opposant  à  reconnaître  les  rapports 
des  parties  se  rencontre  non  seulement  dans  la  délicatesse  et  la  con- 
tractilité  des  tissus,  mais  encore,  pour  les  espèces  ayant  une  colu- 
melle, dans  la  présence  de  cette  columelle. 
Par  suite  de  la  contraction  excessive  des  parties  molles  enfonçant 
tous  les  éléments  mous  dans  le  fond  du  calice  du  polypier,  la  colu- 
melle semble  remonter  relativement,  tant  est  grande  la  dépression 
des  parties  molles.  11  résulte  de  là  que  le  sommet  de  la  columelle 
semble  faire  un  mamelon  vers  le  haut,  c'est-à-dire  vers  la  fin  de 
l'œsophage  ou  du  tube  descendant  de  la  bouche  dans  la  cavité  vis- 
cérale, de  sorte  que  les  rapports  qu'on  peut  supposer  exister  entre 
le  cylindre  œsophagien  et  l'intérieur  sont  profondément  modifiés. 
Le  sommet  de  la  columelle,  s'élevant  comme  un  tampon  et  bouchant 
ou  remplissant  l'œsophage,  très  raccourci  par  la  contraction,  cause 
un  très  grand  embarras  dans  la  dissection. 
Ainsi,  il  ne  m'a  pas  été  possible,  dans  la  Balanophyllia  regia, 
dans  la  Dendrophyllia  cornîgera,  D.  ramea,  de  distinguer,  vers  les 
commissures  de  la  bouche,  le  ou  les  sillons  qui  servent  à  l'orien- 
tation ou  à  la  détermination  de  l'avant  et  de  l'arrière  de  l'animal. 
Quant  aux  paquets  musculaires  des  mésentéroïdes,  aux  fanons, 
comme  on  les  appelle,  on  ne  saurait  en  reconnaître  facilement  la 
position.  La  méthode  des  coupes  employée  pour  reconnaître  cette 
situation  ne  pourrait  être  utilisée  qu'après  une  décalcification  bien 
lente  et  à  l'aide  d'un  acide  qui,  tout  en  détruisant  le  calcaire,  con- 
serverait les  tissus  dans  leur  position  normale. 
Or,  les  mésentéroïdes  descendent  très  bas  dans  les  chambres  que 
forment  les  septa  en  s'unissantà  la  columelle,  et  l'effervescence  qui 
est  la  conséquence  de  l'action  de  l'acide  produit  des  bulles  gazeuses 
qui  gonflent  les  tissus,  les  déplacent  et,  sans  nul  doute,  dérangent 
les  relations  et  les  rapports  des  parties. 
Une  autre  remarque  trouve  naturellement  ici  sa  place.  Lorsque 
