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premier,  en  1853,  trouva  et  décrivit,  dans  l'œsophage  de  cet  antho- 
zoaire,  une  gouttière  longitudinale  garnie  de  cils  vibratils.  On  a 
regardé  cette  gouttière  comme  étant  antérieure,  et  alors  le  côté  droit 
et  le  côté  gauche  se  sont  par  cela  même  trouvés  définis  avec  préci- 
sion. Le  Gérianthe  est  un  type  bien  spécial  et,  quand  il  a  fallu 
arriver  de  même  à  fixer  l'arrière  et  l'avant  dans  les  autres  types, 
l'embarras  s'est  présenté. 
Chez  les  Alcyonaires,  on  a,  par  la  méthode  des  coupes,  donné 
une  indication  différente  qui  n'est  certes  pas  appuyée  sur  des  rai- 
sons bien  probantes.  Ce  n'est  vraiment  que  par  une  pure  convention 
qu'on  arrive  à  distinguer  la  partie  ventrale  de  la  partie  dorsale. 
C'est  à  la  position  des  fanons  musculaires  qu'on  demande  les  élé- 
ments de  cette  détermination. 
On  sait  qu'une  coupe  du  corps  d'un  Polype  d'Alcyonaire  donne 
huit  loges,  dont  deux  commissurales.  D'après  les  schémas  donnés 
dans  les  ouvrages  allemands,  les  fanons  ou  paquets  musculaires  se 
trouveraient  dans  l'une  de  ces  loges  et  n'existeraient  pas  dans  l'autre. 
La  première  correspondrait  à  la  partie  ventrale,  ou  antérieure. 
L'autre  serait  dorsale,  ou  postérieure.  Et  le  pourquoi  de  la  chose? 
Yoilà  qui  reste  à  savoir. 
Tous  les  fanons  des  autres  loges  sont  tournés  vers  la  loge  dite 
antérieure  ou  ventrale. 
Dans  tous  les  ouvrages  allemands,  on  trouve  des  schémas  mon- 
trant tantôt  une  gouttière  œsophagienne  (Schlundrine,  Cérianthe), 
tantôt  deux  (Edwarsie  et  quelques  Hexactinies),  tantôt  point,  comme 
chez  les  Alcyonaires.  Enfin,  chez  les  Hexactiniaires,  on  est  fort  em- 
barrassé pour  trouver  les  parties  antérieures  et  postérieures. 
Chez  les  Actinies,  on  trouve  souvent  deux  gouttières  commissu- 
rales. Mais  alors  laquelle  des  deux  est  en  avant? 
S'il  faut  en  arriver  aux  coupes  pour  reconnaître  l'arrière  et  l'avant 
d'un  animal,  il  serait  tout  au  moins  utile  de  trouver  un  caractère 
extérieur  ayant  une  relation  avec  ce  caractère  profond  qui,  s'il  est 
utile,  bon  et  apporte  des  éléments  nouveaux  nécessaires  à  la  des- 
