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apporté  un  certain  nombre  de  renseignements  précieux,  mais  dont 
la  précision,  en  l'absence  de  tout  instrument  de  mesure  rigoureuse, 
laissait  trop  à  désirer.  La  profondeur  qu'on  pouvait  atteindre  dans 
les  dragages  était  limitée  elle-même  par  les  difficultés  et  les  fatigues 
de  la  traction  à  bras  des  engins.  A  peu  près  tout  ce  qu'on  savait, 
c'est  qu'au  delà  d'une  étroite  bordure  littorale  de  roches  et  de  sables, 
les  fonds,  inclinés  en  pente  douce  jusqu'à  une  profondeur  voisine  de 
400  mètres,  sont  franchement  vaseux  dans  le  nord  et  de  plus  en 
plus  sableux  vers  le  sud,  et  que  la  profondeur  croît  plus  rapidement 
aux  abords  du  cap  de  Creus.  On  connaissait  encore,  dans  leurs 
grandes  lignes,  les  faciès  zoologiques,  les  associations  animales  des 
différentes  régions.  On  savait  qu'en  face  même  de  Banyuls,  vers  une 
quinzaine  de  milles  au  large,  existe  une  profonde  dépression  dont 
la  muraille^  rocheuse,  abrupte,  nous  a  fourni  quelquefois  une  riche 
moisson  de  formes  intéressantes,  où  dominaient  les  grands  Coraux 
et  les  Brachiopodes.  Mais  de  telles  aubaines  étaient  rares.  Rares  sont 
les  jours,  même  dans  la  belle  saison,  où  un  bateau  voilier  peut  aller 
pêcher  utilement  même  à  une  dizaine  de  milles  de  son  point  d'at- 
tache. Trop  souvent  le  calme  condamne  le  pêcheur  et  le  naturaliste 
à  de  longues  journées  d'inaction. 
Aussi  l'acquisition  d'un  vapeur  capable  de  tenir  la  mer  par  tous 
les  temps,  de  porter  en  quelques  heures  la  drague  dans  les  parages 
éloignés  et  aux  profondeurs  si  rarement  accessibles  autrefois  tenait- 
elle  la  première  place  dans  les  préoccupations  et  les  vœux  du  direc- 
teur. Dès  que,  par  une  munificence  princière,  elle  a  pu  être  réalisée, 
M.  de  Lacaze-Duthiers  s'est  empressé  de  reprendre  sans  retard  son 
projet  d'exploration  scientifique.  Je  dois,  à  défaut  d'autres  titres,  à 
l'intérêt  passionné  avec  lequel  j'ai  suivi  le  développement  du  labora- 
toire Arago,  à  la  fidélité  avec  laquelle  j'y  suis  venu,  depuis  son  ori- 
gine, passer  au  travail  tous  mes  moments  de  loisir,  l'honneur  d'avoir 
été  chargé  des  premières  études  et  de  l'exécution  de  la  carte  qui 
font  l'objet  de  ce  mémoire  ;  j'en  exprime  ici  à  mon  éminent  maître 
ma  sincère  reconnaissance. 
