FONDS  SOUS-MARINS  DE  LÀ  RÉGION  DE  BANYULS.  619 
Ce  lambeau  crétacé  n'a  qu'une  faible  largeur  limité  en  arrière 
par  la  colline  nummulitique  de  Torroella  de  Montgri. 
Au  voisinage  de  l'Escala,  la  côte  est  formée  de  deux  bancs  super- 
posés, un  supérieur  de  calcaire  compact,  dur, à  apparence  de  marbre, 
et  un  inférieur  marneux,  se  laissant  déliter  facilement.  Les  couches 
plongent  vers  le  sud-est  ;  leur  ligne  de  séparation  arrive  au  niveau 
de  l'eau  à  l'Escala  même,  d'où,  sous  l'action  des  eaux,  deux  faciès 
différents  en  amont  et  en  aval  du  port;  au  nord-ouest,  où  c'est  le 
banc  le  plus  tendre  qui  affleure  au  niveau  de  la  mer,  l'érosion  est 
active,  la  roche  nue,  fragmentée  et  éboulée  ;  le  fond  est  peu  pro- 
fond, couvert  de  cailloux  arrachés  à  la  falaise  ;  les  algues  ne  s'y 
développent  pas.  Au  sud-est,  par  contre,  la  ligne  des  eaux  rencontre 
la  couche  compacte;  les  embruns  et  les  agents  atmosphériques  y 
ont  creusé,  au-dessus  de  la  surface  de  l'eau,  des  excavations  peu 
profondes,  souvent  un  véritable  chemin  de  ronde  que  surplombe 
à  pic  le  rocher,  tandis  qu'au  niveau  même  de  l'eau  un  revêtement 
d'algues  calcaires  le  protège  contre  les  actions  destructives.  L'eau 
y  est  profonde,  pure  et  claire,  le  fond  semé  seulement  de  quelques 
gros  blocs  détachés  et  couvert  d'un  épais  tapis  d'algues. 
Ce  caractère  de  la  côte  se  continue  en  s'accentuant  au  delà  jus- 
qu'à l'Estardit.  Partout  une  haute  falaise  calcaire,  de  couleur  claire, 
souvent  plus  qu'à  pic,  et  surplombant  la  mer  d'une  cinquantaine 
de  mètres.  De  nombreuses  failles  la  sillonnent,  créant  des  points  de 
moindre  résistance  que  l'eau  transforme  à  leur  base  en  grottes 
étroites  et  profondes,  toujours  flanquées,  à  droite  et  à  gauche,  à 
l'entrée  du  moins,  d'un  large  trottoir  d'algues  calcaires.  Ces  exca- 
vations sont  nombreuses,  de  toutes  dimensions  et  de  toutes  profon- 
deurs; l'une  d'elles,  pas  très  profonde,  50  mètres  environ,  est 
courbe,  et  au  fond,  la  lumière  n'arrivant  plus  que  par  une  perfo- 
ration de  la  roche  au-dessous  de  la  surface  de  l'eau,  reproduit  le 
phénomène  de  la  grotte  d'azur.  En  deux  ou  trois  endroits,  sur  des 
pointes  avancées,  les  lèvres  de  la  faille,  attaquées  des  deux  côtés, 
ont  formé  une  arche  naturelle  ;  l'une  des  plus  grandes,  que  l'on  peut 
