FONDS  SOUS-MARINS  DE  LÀ  RÉGION  DE  BANYULS.  631 
le  rivage  y  empêche  le  dépôt  de  sédiments  meubles,  c'est-à-dire 
de  vase. 
Au  delà  s'étend  une  large  région  plane,  non  accidentée,  où  la  pro- 
fondeur croît  lentement  jusqu'à  200  mètres  environ,  après  quoi 
vient  un  talus  rapide  où  la  carte  montre  les  courbes  de  niveau  rap- 
prochées et  sensiblement  parallèles,  du  moins  jusqu'à  l'isobathe  de 
800  mètres  que  nos  moyens  d'investigation  ne  nous  ont  pas  permis 
de  dépasser.  Cette  région  intermédiaire  en  pente  douce,  sans  acci- 
dents de  terrain,  mais  à  faciès  varié  par  la  nature  des  dépôts,  ne  peut 
guère  se  laisser  subdiviser  en  zones  secondaires  par  des  considéra- 
tions tirées  de  laprofondeur;  tout  au  plus  peut-on  y  distinguer  une 
région  vaseuse  et  une  région  sableuse;  encore  cette  distinction  n'est- 
elle  pas  applicable  partout.  Nous  l'appellerons  dans  son  ensemble  la 
zonecôtière  ou  zone  du  plateau  continental. 
II.  Zone  du  plateau  continental.  —  On  sait  que,  partout,  tout  le 
long  des  côtes,  règne,  s'étendant  jusqu'à  une  distance  plus  ou  moins 
grande  du  rivage,  y  reliant  les  îles  éparses,  un  plateau  uniforme 
dont  le  bord  esta  200  mètres  environ  de  profondeur,  après  lequel 
les  profondeurs  croissent  brusquement.  Les  océanographes  l'appel- 
lent le  plateau  ou  soubassement  continental.  C'est  une  région  impor- 
tante, celle  où  pénètre  à  travers  les  eaux  la  lumière  du  jour,  où  se 
développent  les  végétaux,  où  les  vents  et  les  courants  déterminent 
une  agitation  de  l'eau  et  des  échanges  favorables  à  la  vie,  où  est 
accumulée  l'immense  majorité  des  animaux  marins;  c'est  la  région 
des  pêches.  Au  delà,  c'est  bientôt  la  nuit,  la  disparition  des  algues, 
la  stagnation  des  eaux  ;  on  entre  dans  le  domaine  de  la  faune  abys- 
sale. 
Nulle  part  plus  que  dans  notre  région,  cette  distinction  n'est 
accusée,  la  formation  du  plateau  mieux  caractérisée,  avec  son  bord 
sinueux  se  dirigeant  vers  le  nord-est  à  travers  tout  le  golfe  du  Lion, 
pour  se  rapprocher  de  nouveau  de  la  côte  vers  Toulon. 
A  l'examen  des  cartes  de  la  marine  dont  les  chiffres  de  sonde  très 
rapprochés  près  du  rivage  sont  largement  espacés  dès  qu'on  s'en 
