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en el estado de larva es mucho mas larga, y se prolon- 

 ga durante muchos años, Pasan todo este tiempo en el 

 agua , en donde viven de gusanos y de insectos como 

 cuando han tomado alas. Pero salen de este elemento 

 para sufrir su última' metamorfosis* 



Esta familia no encierra mas quetres géneros: las 

 libélulas ó domellítas , los efímeros y los fr ¡gáneos* 



§. I. ¿Qué niño habrá que no haya visto y perse- 

 guido á esos lindos insectos de cuerpo esvelto y ligero, 

 de colores delicados y variados, de alas anchas y traspa- 

 rentes , que los naturalistas llaman libélulas (libellu* 

 I a J i Y vulgarmente Ies; dan el nombre de doncelli- 

 tas por razón de su gracia y de la elegancia de sus for- 

 mas? Estos son unos neurópteros de lá familia de que 

 hablamos, y que se distinguen de los de los géneros si- 

 guientes por sus alas iguales, por sus maxilas duras y 

 córneas , y por un apéndice en forma de gancho ó de 

 hoja que termina su largo abdomen. 



Al ver estos insectos tan frágiles y tan delgados 

 no se dudará de que son unos animales voraces y crue- 

 les, que en los movimientos á que les vemos entregarse 

 en las márgenes de los arroyuelos, persiguen sin des- 

 canso á las moscas, mosquitos y otros pequeños insectos 

 volantes. Pero en el estado de larvas es cuando princi- 

 palmente las libélulas son carniceras. Su boca presenta 

 entonces dos piezas movibles y dentadas , que juegan 

 tina sobre otra como las ramas de una tenaza , y de las 

 qu$ el animal se sirve con mucha ventaja para coger y 

 despedazar su presa, Para poder alcanzar con mas fa- 

 cilidad á sus víctimas, tienen en la estremidad del ab- 

 domen una abertura susceptible de abrirse y cerrarse 

 alternativamente, y de la que se sirven para hacer entrar 

 en su cuerpo cierta cantidad de agua , que ellas arrojan 

 en seguida con fuerza para acelerar sus movimientos. Es- 



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