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SEGUNDA FAMILIA. 



CORTICÍFEROS. (Lám. XXXV III.) 



En los cor ticíferos el polipero petroso ó córneo es 

 constantemente sólido y revestido en su superficie de 

 una capa gruesa de sustancia carnosa ó gelatinosa, en 

 cuyas cavidades están alojados los animales que le pro- 

 ducen. Por formar esta capa blanda al rededor del 

 tronco de los simpólipos una especie de corteza aná- 

 loga á la que cubre los vegetales, se ha dado á los 

 animales que presentan esta particularidad el nombre de 

 coTticíjeros ó lleva-corteza. 



Esta familia, mucho mas numerosa que la prece^ 

 dente, comprende al mismo tiempo especies mucho mas 

 abundantemente esparcidas. En ella se encuentran estos 

 monstruosos poliperos que se estienden muchas leguas 

 cuadradas en el fondo del mar , y que forman , en el in- 

 terior del globo, masas bastante considerables para que 

 los geólogos hayan creído deber establecer un terreno 

 madrepórico, casi esclusivamente compuesto de poliperos 

 corlicífcros. Aunque son comunes en todos los mares, 

 son sin embargo incomparablemente mas abundantes 

 en los mares meridionales que en los del norte. Parece 

 que la influencia del sol y de la luz es indispensable para 

 su desarrollo ; porque ademas de loque acabamos de 

 decir sobre las latitudes bajo las que se encuentran es- 

 tos animales, se sabe positivamente que, aun en los ma- 

 res ecuatoriales no se encuentran á profundidades inac- 

 cesibles al calor y á la luz. Los fondos que distan 

 mucho de la superficie del agua no ofrecen , por 

 decirlo asi, ningún vestigio de ellos , á lo menos en 

 el estado de vida. 



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