QUATRIÈME CLASSE. — POISSONS. 



Les Poissons, compares aux autres Vertébrés, présentent réunies toutes les condi- 

 tions qui peuvent convenir à des animaux destinés à vivre dans l'eau. Chez eux , 

 les poumons sont remplacés par des branchies disposées aux deux côtés du cou. 

 L'eau qu'ils respirent entre par la bouche, passe par les feuillets pectinés des 

 branchies et sort latéralement par les ouïes. Leur forme allongée ou aplatie leur 

 permet de fendre l'eau sans trop de résistance , et leurs nageoires, extrêmement 

 mobiles , sont de puissants moyens de locomotion, parfaitement appropriés à l'élé- 

 ment qu'ils habitent. Presque tous ont une vessie natatoire, placée dans l'abdomen, 

 remplie d'air, et qui sert à les rendre spécifiquement plus légers. Leur système 

 osseux présente une dégradation sensible , moins par sa complication que par sa 

 forme et sa nature : osseux chez les uns , il n'est plus que cartilagineux chez les 

 autres. La forme des Poissons varie à l'infini ; les uns sont allongés, les autres plats, 

 d'autres ventrus , quelques-uns hérissés d'épines, presque tous sont couverts d'é- 

 cailles plus ou moins brillantes. Le cerveau des Poissons est petit, relativement à 

 leur volume; aussi, généralement, ne donnent-ils aucune preuve d'instinct. Chez 

 eux la vue, l'odorat et le goût sont incontestables ; ce dernier sens est, il est vrai, 

 peu délicat, et modère peu leur voracité. Les uns ont des dents acérées nombreuses, 

 placées dans quelques espèces même jusque sur la langue, qui est en grande partie 

 osseuse. 



On divise les Poissons en deux sections : l'une comprend les Poissons à squelette 

 osseux, l'antre ceux à squelette cartilagineux. 



PREMIÈRE SECTION. — ^OLÔèOiAé OèèeUQO, 



PREMIER ORDRE. — ACASTHOPTËRYGIENS. 



(A/.avôa, épine; 7tT6puÇ, nageoire.) 



Cet ordre comprend un grand nombre de Poissons, caractérisés par les épines qui 

 tiennent lieu de premiers rayons à leur nageoire dorsale si elle est unique, ou qui 

 soutiennent seules la première nageoire s'il en existe deux ; et dans ce cas quelques 

 épines libres remplacent la première. Les nageoires pectorales et anales sont aussi 

 armées d'épines. 



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