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DEUXIÈME CLASSE. — OISEAUX. 



«Parmi les Vertébrés, le second rang appartient évidemment aux Oiseaux, dit le 

 professeur Lamarck ; car si Ton ne trouve point dans ces animaux un aussi grand 

 nombre de facultés et autant d'intelligence que dans les animaux du premier rang, 

 ils sont les seuls qui aient, comme les Mammifères, un cœur à deux ventricules et 

 le sang chaud. Ils ont donc avec eux des qualités communes et exclusives, et par 

 conséquent des rapports qu'on ne saurait retrouver dans aucun des animaux d'une 

 classe inférieure. Mais ils manquent essentiellement de mamelles, organes dont les 

 animaux de la première classe sont seuls pourvus, et qui tiennent à un système de 

 génération qu'on ne retrouve plus ni dans les Oiseaux ni dans aucun des animaux 

 des classes qui vont suivre. 



Dans les Mammifères, la poitrine est séparée de l'abdomen par une cloison mem- 

 braneuse connue sous le nom de diaphragme, et cette cloison ne se retrouve plus 

 dans d'autres animaux. Les Oiseaux présentent donc dans leur organisation un corps 

 sans mamelles, ayant une tète distincte et quatre membres articulés ; un squelette 

 à colonne vertébrale , un cerveau et des nerfs, des poumons sans lobes et adhé- 

 rents, un cœur à deux ventricules, et une circulation complète à sang chaud. Ils 

 sont ovipares, organisés pour le vol et recouverts de plumes. Leurs mâchoires, 

 sans dents, sont revêtues d'une couche cornée, et leurs pattes sont garnies d'écaillés 

 membraneuses. Des cavités aériennes augmentent leur légèreté spécifique et per- 

 mettent l'introduction de l'air dans la poitrine, le bas-ventre, les aisselles, et même 

 ilans l'intérieur des os; de sorte que le fluide extérieur est non-seulement en con- 

 tact avec le fluide intérieur, mais encore avec une grande surface vasculaire du 

 reste du corps. 



Les Oiseaux présentent des différences nombreuses dans la forme du bec et des 

 pattes; ces différences sont toujours en rapport avec le mode d'existence de ces 

 animaux, et elles ont servi de base à leur classification. Les uns ont un bec solide, 

 recourbé à sa pointe, et leurs doigts sont armés d'ongles croebus ou serres, qui an- 

 noncent assez leurs habitudes et leurs moyens d'existence : ce sont les Rapaces. 



Les autres ont un bec de forme variable , comme leurs habitudes et leur régime ; 

 ils ont entre eux la plus grande analogie de forme. Leurs pattes sont parfaitement 

 en rapport avec le volume du corps, mais terminées par des doigts non palmés et des 

 ongles grêles; généralement ils se nourrissent de fruits, de graines, d'insectes, et 

 rarement de chair. Ce sont les Passereaux. 



D'autres, avec l'organisation des Passereaux, se distinguent par la disposition de 

 leurs doigts, dont deux sont dirigés en avant et deux en arrière. Les Grimpeurs. 



Un grand nombre ont la partie supérieure du bec voûtée; leurs ailes sont courtes, 

 leur corps lourd, et ils ont les doigts antérieurs réunis en général par de courtes 

 membranes. Les Gallinacés. 



D'autres encore se distinguent facilement parleurs pattes grêles et allongées, qui 

 leur permettent de chercher leur nourriture sur le bord des rivages. Les Echassîers. 



Enfin, les autres ont des pattes fortes, placées vers l'extrémité postérieure du 

 corps et terminées par des doigts réunis par des membranes qui leur permettent 

 de nager. Ce sont les Palmipèdes. 



Nous allons indiquer les caractères les plus importants qui servent à établir des 

 subdivisions dans ces six ordres. 



