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saire à leur développement ; cependant elle les abandonne chaque jour pendant un 

 certain temps pour pourvoir elle-même à sa subsistance. Mais il y a des Mammi- 

 fères qui se distinguent par une organisation très-singulière et par l'état imparfait 

 des petits au moment de leur naissance. En effet, la femelle a un double ventre ou 

 poclie formée par un repli de la peau et soutenue par des os particuliers. C'est 

 dans cette poche largement ouverte à l'extérieur, et qui devient l'organe d'une 



seconde gestation, que passent les petits, 

 encore informes, au moment de leur 

 première naissance, si je puis m'expri- 

 mer ainsi. Ils adhèrent à des mamelons 

 qui établissent de nouveaux rapports di- 

 rects entre eux et la mère, pendant le 

 temps nécessaire pour qu'ils arrivent au 

 degré de développement que présentent 

 en naissant les petits des autres Mam- 

 mifères. Dès lors ils ne sont plus con- 

 tinuellement adhérents aux mamelons, 

 et la mère les allaite et les porte dans 

 sa poche ou bourse jusqu'à ce qu'ils 

 Fis. 43. Dideiphe. soient assez forts pour se conduire eux- 



mêmes. Cette double gestation semble être une transition entre les Mammifères 

 et les Oiseaux; car il y a tant d'analogie entre les petits informes et presque gé- 

 latineux des animaux dont nous parlons et les œufs des Oiseaux, que l'on compare la 

 seconde gestation des premiers à l'incubation des seconds. 



Ona désigné ces animaux singuliers sous le nom général de didelphes deux fois; 

 ^>-<pt;, utérus, organe dans lequel se développent les germes), ou animaux àbourse, 

 par opposition aux Mammifères de la première sous-classe, qui sont des monodel- 

 phes ([amoî, un seul; So.m;, utérus). Enfin le rapprochement des Mammifères aux 

 Oiseaux et aux Reptiles devient plus sensible par certains animaux classés avec les 

 didelphes. Ce sont des Mammifères en quelque sorte incomplets, car ils paraissent 

 n'avoir que des mamelles sans usage; ils pondent des œufs; leur bouche est formée 

 par un bec corné analogue à celui des Canards, et n'a pas de dents enchâssées. Ils 

 ont comme les Oiseaux un os claviculaire en fourchette, et les mâles présentent un 

 ergot corné au côté externe des pattes postérieures; ils vivent dans les marais 



et nagent à l'aide de leurs pattes palmées. Le 

 nom d'Ornithorhinque (°pws, oiseau ; pqx ?, 

 bec), employé pour désigner le pins extraor- 

 dinaire de ces animaux, exprime le caractère 

 général qui les distingue. Une organisation 

 si irrégulière a dû naturellement embarras- 

 Fig. 44. Orniihoriiinque. ser les naturalistes ; aussi les uns ont-ils cher- 



ché à démontrer que les Ornithorhinques devaient être classés parmi les Reptiles, 

 tandis que d'autres voulaient faire prévaloir leurs rapports avec les Oiseaux. Quoi 

 qu'il en soit, cette organisation anormale fournit un exemple des plus frappants 

 de cette vérité, dont on ne saurait trop souvent faire ressortir les applications 

 nombreuses : la nature, pour passer d'un type d'organisation à un autre, rappelle 

 dans la série qu'elle commence quelques-uns des traits de celle qu'elle termine. 



