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Le mot embranchement , adopté pour désigner les grandes divisions du règne 

 animal, donne ridée des points de contact que ces divisions peuvent avoir entre elles 

 à l'aide des ramifications nombreuses qu'elles présentent. Si Ton ne compare que 

 les animaux que nous venons de citer comme exemple, on trouvera certainement 

 peu de rapports entre eux. Mais il n'en sera plus de môme si l'on poursuit la com- 

 paraison sur quelques points et jusqu'aux extrémités de chaque série. 



1" EMBRANCHEMENT . — VERTÉBRÉS. 



(Vertebra, vertèbres, os du clos.) 



Les Vertébrés ont une charpente osseuse intérieure, solide, composée d'un grand 

 nombre de pièces liées les unes aux autres, et cependant mobiles, à l'aide d'ar- 

 ticulations. L'ensemble de ces pièces, connu sous le nom de système osseux ou 

 squelette, comprend toujours : 1° un crâne plus ou moins développé et une co- 

 lonne vertébrale, destinés à loger et protéger le cerveau et la moelle épinière; 2° des 

 os qui constituent la partie solide des membres, ou qui, par leur disposition, pro- 

 tègent les viscères en même temps qu'ils déterminent la forme du corps. Si l'on 

 compare le squelette de tous les animaux de cette série, on y remarque toujours 



