leur nature; leurs formes sont très-variables, car l'agrégation îles molécules qui 

 composent ces corps dépend le plus souvent de circonstances accidentelles, et il 

 en est de même de la cause qui les produit. Leur durée est indéfinie, et ne peut 

 cesser que lorsqu'une attraction supérieure à celle qui retenait leurs molécules 

 unies parvient à les désunir. 



Linné divisait tous les corps en trois règnes, règne animal, règne végétal, règne 

 minéral, et il a exprimé d'une manière aussi heureuse que laconique les caractères 

 principaux qui les distinguent : Les pierres croissent, disait-il; les végétaux crois- 

 sent et vivent ; les animaux croissent, vivent et sentent. 



En substituant la division des corps en organisés et inorganisés à celle de Linné, 

 on a réuni sous une même dénomination les végétaux et les animaux, qui tous sont 

 pourvus d'organes; condition qui les rapproche les uns des autres, pour les éloigner 

 essentiellement des minéraux. Si d'ailleurs les végétaux et les animaux ne se con- 

 fondent pas réellement, il est assez difficile, dans l'état actuel de la science, d'éta- 

 blir à la première vue la limite qui les sépare, car on ne sait pas exactement 

 où cesse, dans la série des êtres organisés, la sensibilité, qui constitue pour Linné 

 la propriété par excellence des animaux. 



Cependant il existe des différences qui permettent de distinguer deux séries 

 d'êtres organisés, les animaux et les végétaux: 



corps organises animaux. Les animaux ont un tube digestif, ouvert le plus souvent 

 à ses deux extrémités et garni dans sa longueur de pores qui absorbent les molécules 

 nutritives. L'essence de l'animal consiste dans la mobilité spontanée à l'aide 

 d'un système musculaire, et dans une sensibilité plus ou moins active à l'aide d'un 

 système nerveux; ils peuvent le plus souvent distinguer les propriétés et les qualités 

 des corps qui les environnent, au moyen d'organes spéciaux dont ils sont pourvus. 



corps organisés végétaux. Les végétaux n'ont point de canal intestinal, et leurs 

 pores absorbants sont répandus sur toute leur surface, ce qui les fit appeler par 

 Aristote des animaux retournés. L'essence des végétaux consiste dans la nutrition, 

 et ils sont immobiles 



Enfin les végétaux n'ont qu'un seul élément organique ; il consiste en une sub- 

 stance homogène, transparente, formant des tubes, des cellules ou des mem- 

 branes. Dans les animaux on trouve trois éléments organiques, le cellulaire, le 

 musculaire et le nerveux. 



Telles sont les différences d'organisation générale qui distinguent les végétaux 

 des animaux. Nous pourrions insister davantage sur les rapports qui semblent les 

 réunir, en examinant les modifications que présente le tube digestif des animaux d'un 

 ordre inférieur, et en disant qu'on ne retrouve plus guère chez eux qu'un seul élé- 

 ment organique; mais ces considérations exigeraient des développements minutieux 

 qui entraîneraient trop loin. Il est vrai sans doute que les végétaux et les animaux 



1 M. de Humbohlt, en disant que si la nature avait donné la puissance du microscope à nos 

 yeux et une transparence parfaite aux téguments des plantes, le règne végétal serait loin 

 d'offrir l'aspect de l'immobilité qui semble être un de ses attributs, n'a voulu parler que 

 des mouvements circulatoires intérieurs des végétaux, mouvements propres à tous les corps 

 organisés, mais bien différents des mouvements spontanés des animaux, qui peuvent tons, 

 plus ou moins lentement, plus ou moins facilement, se transporter d'un point à un autre. 

 (Cosmos, Essai d'une description physique du monde, p. 410, t. i.) 



