INTRODUCTION. 



L'histoire naturelle est la science qui a pour objet la connaissance des corps qui 

 constituent l'ensemble du globe terrestre. Elle comprend l'étude des caractères 

 extérieurs de ces corps et leur organisation particulière en même temps que leur 

 distribution méthodique. 



Tous les corps présentent deux modifications principales, qui ont servi à les 

 diviser en corps organisés et corps inorganisés. Les premiers se composent des 

 animaux et des végétaux, les seconds comprennent les minéraux. 



Les corps organisés se distinguent par un principe, appelé vie, action ou force 

 vitale, qui anime les uns, entretient les autres, et 

 préside chez tous aux fonctions que remplissent des 

 organes plus ou moins compliqués. Ils ont des for- 

 mes constantes , presque toujours arrondies; leur 

 développement a des bornes, et la vie s'entretient 

 chez eux par les transformations successives des 

 substances qu'ils ont la faculté de s'assimiler. Ces 

 substances, élaborées et transformées en matières 

 réparatrices des pertes quotidiennes , sont trans- 

 portées dans toutes les parties par un mouvement 

 circulatoire intérieur. Les corps organisés se re- 

 produisent en transmettant à un germe les pro- 

 priétés de l'individu primitif. Leur existence est 

 limitée et se termine par la cessation des fonctions 

 vitales ou la mort. 



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Les corps inorganisés ou bruts sont exclusivement 

 sous l'influence des lois chimiques ; ils diffèrent des 

 premiers par leur structure et leur mode de dévelop- 

 pement; leurs formes sont anguleuses, leur accroisse- 

 ment est illimité et ne s'opère que par attraction mo- 

 léculaire et juxta-position de parties semblables à 

 eux. Ils ne présentent ni à l'intérieur ni à l'extérieur 

 aucune trace d'organes , et ne forment qu'une masse 

 homogène qu'on peut diviser sans rien changer à „ «^T , 



" 1 • 1 r FlG. 2. Minéral. 



