porains des divers âges du globe, les témoins irrécusables des changements qu'a 

 éprouvés sa surface. 



Longtemps aussi on s'est contenté de rassembler les Coquilles et d'en former des 

 collections plus ou moins nombreuses, parce que leurs formes, les couleurs ravis- 

 santes dont elles sont ornées, leur facile conservation et la rareté de quelques espè- 

 ces, suffisaient pour exciter la curiosité des collecteurs et souvent même pour flatter 

 leur amour-propre. Ce n'est cependant pas à ce point de vue qu'il faut borner l'in- 

 térêt qui s'attache à leur étude ; la connaissance exacte de l'organisation des ani- 

 maux qui les habitent et qui les construisent est d'une importance telle, qu'on ou- 

 blierait peut-être, si cela se pouvait, la Coquille pour ne s'occuper que du 

 Mollusque. 



La formation du globe et sa constitution excitent au plus haut point la curiosité 

 des naturalistes, et même celle des gens du monde, surtout en présence des faits qui 

 prouvent que, des couches nombreuses qui le forment, il en est peu qui ne soient 

 composées en grande partie des débris successifs des corps organisés, dont l'existence 

 a précédé de plusieurs siècles la création de l'homme et celle des animaux qui s'en 

 rapprochent le plus. Ces débris de l'organisation sont plus ou moins bien conser- 

 vés, et ceux que la désagrégation devait surtout épargner, en raison de leur com- 

 position calcaire , sont les Coquilles , que nous retrouvons souvent même avec des 

 traces de leurs couleurs. 



Maintenant qu'il est bien reconnu que les Coquilles sont les médailles caractéris- 

 tiques des terrains dans lesquels elles se trouvent, leur utilité pour la science n'a 

 besoin d'aucun autre développement; et il suffit de dire qu'à part l'intérêt scienti- 

 fique qui leur est propre, elles ont fourni les éléments d'une science toute moderne 

 plus importante et plus sérieuse. L'histoire des premiers âges du monde aurait- 

 elle moins d'intérêt pour nous que celle d'un peuple ancien, et le naturaliste, en 

 s'occupant de la recherche des faits contemporains de la création, se livrerait-il à 

 un travail plus futile que l'archéologue qui, à l'aide d'un vase, d'une médaille ou 

 d'une statue, découvre les usages d'une cité autrefois florissante? 



Quelques Coquilles sont employées dans les arts, et presque tous les animaux qui 

 les habitent fournissent une alimentation saine et abondante. Certaines espèces 

 étaient recherchées par les Tyriens et les Carthaginois pour la couleur pourprée 

 qu'elles produisent, couleur qui a été détrônée par celle que donne la cochenille, 

 mais qui pendant un temps était uniquement réservée aux rois et aux triompha- 

 teurs. On file la soie dorée produite par quelques Mollusques marins. Cette soie, 

 remarquable par sa finesse, se récolte en assez grande quantité sur les côtes de 

 Sicile et du royaume de Naples; elle sert à tisser des étoffes, et à faire divers ou- 

 vrages de tricot, tels que des bas, des gants, qui se distinguent par le moelleux et 

 la solidité ; on a même fabriqué en France, avec cette soie, des pièces de drap qui 

 ont eu les honneurs de l'exposition. Nous ne pouvons dire ici à quel usage on emploie 

 toutes les Coquilles, nous croyons moins utile encore de parler de la passion de cer- 

 tains gourmets pour diverses espèces auxquelles ils trouvent un goût exquis, et sur- 

 tout pour les Huîtres, dont on fait une consommation extraordinaire, à n'en juger 

 que par celles qu'on reçoit à Paris. Faut- il s'étonner alors si Apicius, ce célèbre gour- 

 mand dont parle Pline, avait cherché et trouvé le moyen de les engraisser, et s'il pro- 

 posait de les soumettre à un certain régime pour leur donner des qualités supérieu- 

 res! Sénèque nous apprend aussi que l'on faisait, de son temps, un si grand usage de 



