défense ou de conservation, il y a toujours quelque admirable ressource à l'aide de 

 laquelle sa race ne périt pas et se conserve au milieu des dangers qui l'environ- 

 nent. Enfin, plus un animal est petit, et plus il donne l'idée de l'infinie puissance 

 qui l'a créé. Le soin qu'on met à connaître les plus faibles créatures n'a donc rien de 

 plus frivole que l'étude de celles que nous croyons d'une utilité plus pressante. 

 Il faut, dit Cuvier, que le naturaliste vraiment digne de ce nom connaisse l'organi- 

 sation de tous les animaux, qu'il les compare tous, et poursuive la vie et les phéno- 

 mènes qu'elle présente dans tous les êtres qui en ont reçu quelque parcelle. Ce n'est 

 qu'à ce prix qu'il peut espérer de soulever le voile mystérieux qui en couvre l'es- 

 sence. L'observation des faits les plus insignifiants en apparence conduit souvent 

 aux résultats les plus utiles. Comment expliquerait-on les variétés nombreuses que 

 présentent les végétaux, si l'on n'avait remarqué que certains Insectes, tels que les 

 Abeilles, les Papillons, et d'autres dont le corps velouté se charge de cette poussière 

 jaune qu'ils trouvent sur les fleurs, vont, agents aveugles d'une volonté suprême, 

 la déposer ensuite sur d'autres fleurs qu'ils fécondent? IN'est-ce pas la découverte 

 de ce croisement singulier, de cette fécondation artificielle, qui a donné les plus mer- 

 veilleux résultats pour la culture des fleurs et la multiplication des arbres à fruits, 

 dont les produits hybrides sont généralement plus nombreux, plus gros et d'un goût 

 plus délicat? Enfin c'est après avoir étudié avec soin les moyens qu'emploie la nature, 

 qu'on reconnaît qu'il faut admettre un grand nombre de faits dont la cause nous 

 échappe, dont on ignore le principe, et que certaines vérités de la morale et de 

 la religion ne sont pas les seules auxquelles il faut croire, malgré l'absence d'une 

 évidence palpable. 



L'étude des Coquilles et l'histoire des animaux qui les habitent fixent particuliè- 

 rement votre attention; je le conçois sans peine : vous pouvez disposer de la collec- 

 tion la plus riche et la plus complète qui soit connue, et M. Benjamin Delessert 

 l'augmente sans cesse. Mais vous ne voulez cependant pas rester étrangère à toutes 

 les autres branches des sciences naturelles; elles s'éclairent d'ailleurs l'une par 

 l'autre, et s'il est impossible à la même personne de les étudier toutes avec Je même 

 soin, il est facile cependant d'avoir une idée générale de leur ensemble. On suit 

 ainsi la marche progressive de l'organisation dans toute la série; on voit avec 

 quelle admirable perfection les organes les plus essentiels à la vie se transfor- 

 ment dans chaque classe , pour être appropriés aux divers milieux où doivent 

 vivre et se développer les êtres qu'on étudie. La connaissance de ces généralités 

 augmente l'intérêt et fournit le sujet de mille comparaisons curieuses. Chacun 

 alors, selon son goût, s'occupe de telle ou telle branche , et cette étude , ainsi 

 limitée, suffit encore à celui qui s'y livre pour captiver toute son attention. C'est 

 alors qu'on communique aux autres ses observations ou ses découvertes, et c'est à 

 l'aide de ces échanges mutuels que les sciences ont fait de si rapides progrès. 

 Heureux commerce, dit Lacépède, qui ne fait perdre que ce que l'on ne commu- 

 nique pas et qui produit un bonheur sans regrets. Vous le savez, madame, la 

 nature est inépuisable dans ses détails, et il y a encore tant de recberches à faire 

 avant d'avoir tout découvert, qu'il reste toujours à celui qui débute l'espoir de 

 servir un jour utilement la science. 



L'importance de l'étude de la conchyliologie n'a pu être reconnue tant qu'on ne 

 s'est occupé que des Coquilles, sans faire attention aux animaux dont elles ne sont 

 qu'une partie, et tant que la géologie n'a pas trouvé dans les débris fossiles, contem- 



