conditions. Il faut que ce livre soit d'un prix à ia portée de toutes les bourses, et que. 

 la forme de sa rédaction, sans nuire à l'exactitude des détails, déguise au moins ce 

 que la science peut avoir de trop sévère. Quel autre témoignage invoquerai-je, 

 après avoir cité Buffon, dont le nom si populaire vient à l'esprit dès qu'il est ques- 

 tion d'une science dont il révéla le premier tout le charme par un style brillant, 

 harmonieux et varié comme les objets qu'il décrit ! Ses travaux, promptement et 

 universellement appréciés et lus, ont eu un succès aussi prodigieux que soutenu; 

 ils ont fait aimer la science, et valu à l'auteur le titre bien mérité de peintre de la 

 natu re. 



Maintenant, quelle que soit la célébrité des savants qui lui succédèrent, quelle 

 que soit l'importance et même la supériorité incontestable de leurs travaux, quant 

 aux progrès qu'ils ont fait faire à la science, ils ne peuvent prétendre à la popularité 

 de Buffon, et leurs ouvrages ne sont lus que par ceux qui se livrent exclusivement à 

 l'étude ; ils sont indispensables à ceux que l'amour de la science entraine, mais ils 

 sont peu faits pour l'inspirer aux gens du monde qui essayeraient de les lire. Leurs 

 descriptions ne sont, en quelque sorte, que la dissection minutieuse d'un animal, et 

 leur but est atteint lorsqu'ils croient avoir indiqué la place que chaque être doit 

 occuperdans le groupe auquel il appartient. Buffon, en faisant l'histoire d'un animal, 

 cherchait à le faire voir ; il donnait de la couleur aux mots qu'il employait, et il jetait 

 de l'intérêt sur les êtres les plus vulgaires en apparence, en faisant connaître leurs 

 habitudes, leurs instincts et leurs passions. Buffon n'a pu malheureusement aborder 

 qu'une partie de la science ; et si personne n'a complété ses travaux, en cherchant à 

 le prendre pour modèle, ce n'est pas que ce qui reste à faire soit plus difficile et se 

 prête moins au style descriptif; car quelle imagination pourrait créer des sujets 

 plus variés, plus multipliés, plus admirables que les Insectes, les Papillons et les 

 Coquilles, et tant d'autres animaux dont il n'a point parlé! La nature a prodigué à 

 ces chétives créatures les couleurs les plus riches, les plus brillantes, et les formes 

 les plus singulières ; elle ne leur a refusé ni l'activité, ni l'industrie : on dirait même 

 qu'elle s'est attachée à nous les offrir comme des exemples de sociabilité, de travail, 

 de prévoyance et de courage. Les petites passions qui les animent, et qui nous sem- 

 blent si mesquines, sont cependant copiées sur les nôtres, et leur organisation "est 

 d'autant plus extraordinaire qu'il paraît impossible de rassembler dans de si petits 

 corps de plus étonnantes merveilles. 



L'étude de certaines parties des sciences naturelles a néanmoins rencontré des 

 détracteurs, parce qu'il est d'usage de faire peu de cas de ce qu'on ne connaît pas ; 

 mais si l'on veut prendre la peine de jeter un coup d'œil sur l'ensemble de la créa- 

 tion et sur la prodigieuse quantité d'êtres organisés qui couvrent le globe, on sera 

 bientôt convaincu que ceux qui échappent à notre vue, comme ceux qui nous 

 étonnent par leur taille gigantesque, sont destinés à jouer un rôle d'une égale 

 importance; les uns ne sauraient exister sans les autres, et chacun d'eux est in- 

 dispensable à l'harmonie de l'univers. Dieu n'a rien fait d'inutile; rien n'est assez 

 grand pour se soustraire à sa puissance, rien n'est assez humble pour n'être pas 

 l'objet de ses soins protecteurs; et si, dans bien des cas, nous ne pouvons compren- 

 dre les intentions de sa sublime sagesse, c'est qu'il a su aussi tracer des bornes à 

 notre intelligence. Les animaux les plus clic ti fs traversent les siècles comme ceux 

 que nous croyons plus privilégiés. L'instinct chez eux supplée à la force, l'agilité à 

 la ruse ; et lorsque nous supposons dans un animal l'absence complète de moyens de 



