pages de leurs éléments, le but qu'ils se proposent. Ils masquent l'agrément de la 

 science par uneexposition effrayante des principes ou par un abrégé insuffisant. En- 

 fin,s'il existe quelques ouvrages destinés à la lecture du premier âge, et dans lesquels 

 on a voulu donner aux enfants des notions plus ou moins exactes sur l'histoire na- 

 turelle, en se bornant à leur présenter sans suite et sans méthode les richesses infinies 

 de la nature et la puissance immense du Créateur, ces livres n'intéressent que pen- 

 dant le jeune âge, et font désirer plus tard un ouvrage vraiment instructif, dans le- 

 quel la science mise à la portée d'une intelligence plus développée, mais débar- 

 rassée encore de ces grands mots trop multipliés et qui la surchargent, soit présentée 

 de manière à seconder et à entretenir le goût de l'étude. 



Par quelle singularité n'existe-t-il, sur un su jet que tout le monde voudrait con- 

 naître, que des livres que personne ne peut comprendre sans une élude sérieuse ? 

 Le langage scientifique est sans doute indispensable aux savants ; mais il faut, pour 

 ceux qui n'ont pas la prétention de l'être, un langage à leur portée. La nature est 

 si riche et si belle ! disait une jeune dame, on a tant de plaisir à l'admirer ! il semble 

 que dans l'étude de tant de merveilles on va trouver ce qu'il peut y avoir de plus 

 agréable pour l'esprit. On ouvre un livre, et l'on n'y rencontre qu'un assemblage 

 de mots barbares qu'on dit formés du grec ou du latin; quelques-uns même, 

 ajoute-t-on, ont une origine fort équivoque, et l'on ne sait trop à quel idiome sau- 

 vage ils appartiennent. Suis-je Grecque, llomaine ou sauvage pour les comprendre, 

 ou faut-il (pie je le devienne pour savoir ce que c'est qu'un insecte, un coquillage 

 ou un oiseau? Comment se fait-il que tant de gens d'esprit n'aient pas pu trouver 

 dans notre langue un mot qui valût autant qu'un mot grec, et que nous aurions 

 compris sans peine ? 



Eu effet, les traités d'histoire naturelle sont généralement trop sérieux pour les 

 gens du monde, et le choix et la multiplicité des mots techniques les rendent inabor- 

 dables pour ceux qui débutent : et cela devait être ; ces traités ne sont pas écrits 

 pour eux. Les mots ne se gravent dans la mémoire qu'autant qu'ils représentent 

 une idée; et les auteurs ne prennent pas la peine de donner l'explication de ceux 

 qu ils emploient, et dont l'étymologie ne se trouve souvent qu'avec beaucoup de 

 peine. Aussi n'hésite-t-on pas à exclure les livres de science de ses lectures habi- 

 tuelles, et à leur préférer ceux où toutes les formes de séduction sont employées, 

 quoiqu'il soit bien reconnu que la plupart de ces derniers ont trop souvent le désa- 

 vantage d'égarer l'imagination, de fausser les idées et de ne laisser à l'esprit au- 

 cune impression utile. 



Vous comprenez maintenant, madame, pourquoi les connaissances en histoire 

 naturelle sont si peu répandues, malgré l'intérêt qu'elles inspirent même aux plus 

 indifférents. 



Cependant, sans vouloir devenir savant naturaliste, ce qui exige des études sé- 

 rieuses et constantes, on doit et l'on peut facilement acquérir les connaissances 

 usuelles qui se lient à divers besoins, aux arts, à l'industrie ; on doit avoir certaines 

 notions générales sur les animaux qui nous étonnent par leurs formes et leur in- 

 stinct, sur les diverses productions qui nous entourent, sur la constitution du 

 globe, et sur les révolutions qui ont laissé dans les couches qui le composent tant 

 de témoins de ses divers âges : on peut vouloir former une petite collection et cher- 

 cher à la classer méthodiquement. 



Un livre d'histoire naturelle, écrit pour les gens du inonde, doit réunir plusieurs 



