L'étude de la nature ne peut qu'élever les pensées de votre iille vers l'auteur 

 de toutes les merveilles de la création, merveilles qu'elle apppréciera d'autant 

 plus qu'elle les connaîtra mieux. Son esprit, son cœur et sa raison trouveront 

 beaucoup à gagner dans ces douces occupations, qui, à parties avantages réels qu'elle 

 en retirera, auront encore le mérite de lui procurer, pour le présent et l'avenir, des 

 distractions toujours nouvelles, les jouissances les plus pures, les plus indépendantes 

 des circonstances et des temps, et les consolations les plus douces aux malheurs qui 

 pourraient la frapper. 



En étudiant l'histoire naturelle, l'habitude qu'elle prendra de classer dans son 

 esprit un très grand nombre d'idées est un des résultats dont généralement on mé- 

 connaît l'importance, et sur lequel j'insisterais si j'avais à vous prouver que l'étude 

 de cette science doit être considérée comme le complément de toute bonne éducation. 

 L'histoire naturelle, nous disait notre professeur, est la science qui exige les mé- 

 thodes les plus précises, comme la géométrie est celle qui demande les raisonnements 

 les plus rigoureux ; et dès qu'on possède bien cette habitude de la méthode, on l'ap- 

 plique naturellement à tout ce qui nous occupe. Toute recherche qui suppose un 

 classement de faits, qui exige une distribution de matières, se faitd'après les mêmes 

 lois, et tel qui n'avait cru faire de celte science qu'un objet d'amusement, est sur- 

 pris de la facilité qu'elle lui procure pour débrouiller tous les genres d'affaires. 

 Enfin , c'est par l'étude , et particulièrement par celle de l'histoire naturelle , dont 

 les éléments se rencontrent partout et à chaque pas, que, loin des plaisirs du 

 monde , qu'on a si justement appelés les tyrans de la jeunesse, on peut encore 

 trouver des jouissances qui ne laissent aucun regret, ajouter de l'intérêt à ses 

 promenades et du charme à ses voyages. 



C'est ainsi que l'histoire naturelle, même dans ce qu'on lui trouve de plus 

 frivole , réunit les plus heureuses conditions pour développer l'esprit d'obser- 

 vation et l'esprit de méthode. Il faut que celte étude de la nature soit d'un intérêt 

 bien puissant et bien soutenu , pour se prêter aux besoins de l'intelligence à 

 tous les âges; car ce qui n'excite d'abord que l'active curiosité de l'enfant, de- 

 vient un sujet sérieux de méditations pour l'âge mûr. Il est inconcevable, disait 

 Rollin, combien les enfants pourraient apprendre de choses, si l'on savait profiter 

 de toutes les occasions qu'eux-mêmes nous en fournissent. Les impressions qu'ils 

 reçoivent sont des germes qui, loin de se perdre, n'attendent que le moment de se 

 développer. C'est ainsi qu'on pourrait façonner leur intelligence si flexible aux idées 

 vraies, grandes et élevées; qu'on éloignerait de leur imagination, avide d'ap- 

 prendre, le danger, plus grand qu'on ne pense, des impressions fantastiques, des 

 idées fausses, qui les habituent à considérer comme réel ce qui ne peut exister, qui 

 mettent en opposition les sens avec la raison, la mémoire avec la vérité, et finissent 

 par donner à leurs pensées la direction la plus funeste. Tout en reconnaissant cette vé- 

 rité, exprimée par Rollin, Lacépède, Cuvier,et tout récemment encore par M. Elou- 

 rens, vous êtes étonnée sans doute, madame, de voir que parmi tant de personnes, 

 qui d'ailleurs ont reçu une brillante éducation, il s'en trouve si peu qui possèdent les 

 plus simples notions d'une science qui promet de si heureux résultats. Cet état de 

 choses s'explique très-facilement par l'absence complète de livres vraiment élémen- 

 taires, ou écrits dans le but de répandre le goût de la science. En effet, les savants 

 qui se décident à écrire supposent trop souvent à leurs lecteurs les connaissances in- 

 dispensables pour l'intelligence de leurs travaux, et ils oublient, dès les premières 



