Madame, 



Vous m'avez fait l'honneur de me demander quelques leçons sur l'histoire des 

 Coquilles et sur la méthode à l'aide de laquelle on parvient à classer des êtres si sin- 

 guliers et si variés. Je comprends parfaitement tout l'intérêt que doivent vous in- 

 spirer les collections précieuses de M. Benjamin Delessert, et le désir bien naturel 

 que vous avez de consacrer quelques moments à une étude qui vous promet les 

 plus agréables loisirs ; mais, tout en n'hésitant pas à répondre à une demande si 

 flatteuse pour moi, je suis loin d'être rassuré sur la manière dont je m'acquitterai 

 d'une tâche aussi difticile. 



Vous avez surtout augmenté mes craintes, madame, en me confiant les lettres que 

 Jean-Jacques Rousseau écrivit à madame Delessert pour lui permettre d'apprendre 

 elle-même la botanique à sa fille Marguerite-Madeleine Delessert , depuis madame 

 Gautier, votre mère, ainsi que l'herbier qu'il forma pour lui faciliter l'intelligence 

 de ses leçons. 



Vous n'attendez pas de moi la perfection du style de l'auteur de ces lettres admi- 

 rables. Je n'aurai de commun avec lui que le désir de rendre la science plus acces- 

 sible à votre fille, en vous laissant le soin de lui en tracer vous-même le tableau 

 dans les limites que vous jugerez convenables; et vous serez assez indulgente pour 

 comprendre que mes leçons ne pourraient supporter aucune autre comparaison. 



