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TROISIÈME CLASSE. — ARACHNIDES. 



(Apayvvi;, araignée.) 



Cette classe se compose d'animaux généralement confondus avec les Insectes , 

 mais dont la forme est très-distincte. Ces animaux, voués à l'antipathie des uns et 

 à l'horreur des autres, ne rencontrent que peu d'amis ; leur instinct, leur singu- 

 lière industrie, l'espèce d'intelligence dont ils ont quelquefois donné la preuve, in- 

 téresseraient quand même le naturaliste, si leur organisation ne suflisait pas pour 

 fixer l'attention. Les Arachnides ont huit pattes fixées à la partie antérieure du 

 corps; ces pattes sont le plus souvent longues et terminées par des crochets; elles 

 se cassent facilement , mais elles se reproduisent en peu de temps. Les Arachnides 

 ont une tète réunie au corselet, munie de mandibules cornées et à crochets mobi- 

 les. Leurs yeux sont au nombre de six ou huit , et leur ventre, dont la forme est 

 assez variable, est séparé du corps par un étranglement. Parmi les animaux de cette 

 classe, les uns respirent à l'aide de cavités pulmonaires, les autres à l'aide de tra- 

 chées, et presque tous ont un appareil circulatoire complet. Quelques-uns seule- 

 ment sont venimeux. Beaucoup de ces animaux ont autour de l'ouverture anale des 

 glandes qui sécrètent la matière soyeuse à l'aide de laquelle ils fabriquent des toiles 

 qui leur servent non-seulement à prendre les animaux dont ils sucent le sang et 

 qu'ils ne pourraient atteindre, mais encore à envelopper promptement leur proie, 

 qui, sans celte précaution, lutterait quelquefois avantageusement avec eux, Enfin 

 ces glandes leur fournissent des fils qui leur permettent de se suspendre dans l'air 

 et de franchir facilement certains obstacles. 



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