— LXXXIV — 



d'un point pris comme contre, mais jamais par paires symétriques. Les uns sont 

 couverts d'une enveloppe plus ou moins dure , les autres sont mous , d'autres enfin 

 membraneux et transparents; leur système nerveux est rudimentaire ou nul. 

 Quelques-uns ont un tube digestif à deux ouvertures ; chez d'autres, cet organe ne 

 représente plus qu'un sac à une seule ouverture ; enfin , beaucoup de ces animaux 

 u'ont, comme canal intestinal, qu'une cavité intérieure, en rapport avec des pores 

 absorbants, qui, dans quelques espèces, semblent même constituer à eux seuls tout 

 l'appareil digestif. Le mode de nutrition de ces derniers les rapproche essentielle- 

 ment des plantes. On divise les Rayonnes en cinq classes : les Echinodermes, les 

 Acalèphes, les Polypes, les Lnfusoires et les Spongiaires. 



PREMIÈRE CLASSE. — ÉCHINODERMES. 



(E-/,ivoç, hérisson; S'épia, peau.) 



Les Echinodermes ont une peau épaisse, souvent dure et testacée ; leurs moyens 

 de locomotion sont nombreux et très-simples et leur marche très-lente. On les 

 divise en trois familles, d'après la forme générale de leur corps : les Astéries, les 

 Oursins et les Holothuries. 



l re FAMILLE. — ASTÉRIES. 



(Aorgsv, étoile.) 



Connues vulgairement sous le nom d'Etoiles de mer, les Astéries ont un corps 

 formé le plus souvent de cinq rayons divergents d'un rendement central , où l'on 

 remarque une seule ouverture, qui donne passage aux aliments et aux excré- 

 ments. Les Astéries "sont surtout remarquables par la facilité avec laquelle elles 

 peuvent se reproduire par division. En effet, si l'on coupe une des branches d'une 

 Astérie, bientôt cette branche est remplacée, et la portion coupée prend elle-même 

 en peu de temps la forme en étoile, et devient un individu complet. 



FlG. 553.. Fie. 354. Fig. 355. 



l 2' FAMILLE. — OURSINS. 



(Nom vulgaire adopté.) 



Les Oursins, Châtaignes, ou Hérissons de mer, ont un corps sphérique formé d'une 

 croûte calcaire recouverte d'épines nombreuses, mobiles, et plus ou moins lon- 

 gues, et de plusieurs rangées régulières de petites ouvertures qui donnent passage 



