HISTOIRE NATURELLE. 



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habitudes diverses qu'ils doivent avoir. Ceux qui vivent dans le sable ou la vase 

 ont une coquille allongée qui leur permet de s'enfoncer facilement, tandis que 

 ceux qui rampent lentement sur le sol sont suffisamment protégés par la coquille 

 qui les suit, et dans laquelle ils rentrent au moindre sujet d'alarme, en opposant à 

 l'ennemi qui les force à la retraite un flot de fluide visqueux d'un aspect dégoû- 

 tant et quelquefois d'une odeur repoussante. Les espèces qui se trouvent près des 

 rochers, sur les fonds garnis de madrépores, dans les mers soumises à de fréquentes 

 tourmentes, ont une coquille épaisse et résistante, tandis que les plus frêles habitent 

 les eaux tranquilles des étangs ou ne se plaisent qu'à de grandes distances des rivages. 

 Quelques mollusques s'attachent aux rochers en faisant le vide sous leur coquille, 

 et résistent ainsi aux vagues les plus furieuses; d'autres creusent, pour se mettre à 

 l'abri, le bois et les pierres les plus dures. Les espèces qui peuvent s'élever du fond 

 à la surface de l'eau sans avoir d'organe locomoteur, se rendent plus légères en in- 

 troduisant de l'air dans leur coquille, ou plus lourdes en remplaçant l'air par de l'eau. 



L'instinct chez les animaux se développe en raison des besoins qu'ils éprouvent, 

 et déjà nous avons pu voir que l'existence de la plupart des mollusques ne fournit 

 guère le moyen de constater chez eux autre chose que l'instinct indispensable à la 

 conservation de l'espèce. Privés souvent de plusieurs sens , ces animaux se re- 

 tranchent dans leurs coquilles dès qu'ils sont attaqués. Le bon La Fontaine, dans 

 sa fable du Rat et de l'Huître, met en évidence l'imprévoyance de la victime, mais 

 il se garde bien de prêter à l'Huitre l'idée de s'emparer du Rat. Les Huîtres n'ou- 

 vrent leurs valves que lorsqu'elles sont couvertes par l'eau, et l'on a fréquemment 

 remarqué que celles qu'on met dans un endroit frais hors de l'eau pour les conser- 

 ver du jour au lendemain s'ouvrent quelquefois, mais seulement aux heures de la 

 marée montante. Quelques mollusques cependant semblent employer la ruse, soit 

 pour échapper à leurs ennemis, soit pour saisir plus facilement leur proie. Ainsi 

 la Seiche a toujours en réserve une certaine quantité d'encre ambrée, à l'aide de 

 laquelle elle trouble l'eau qui l'entoure pour assurer sa fuite ou entraver celle des 

 petits animaux dont elle se nourrit. Certaines espèces qui se plaisent dans les ro- 

 chers, et dont la coquille offre trop peu de solidité pour résister aux chocs auxquels 

 elles sont fréquemment exposées, suppléent à cette faiblesse en doublant en quel- 

 que sorte la surface extérieure de leur coquille d'une couche de pierres ou de frag- 

 ments d'autres coquilles ou de madrépores. Cette précaution, qui leur a fait donner 



FtG. 73. Troque ngcrlutinanl (Fripière 



Fie. 7G. Trnqne nss;iiitinnnt (Maçonne), 



