18 HISTOIRE NATURELLE. 



le nom do Maçonne et Je Fripière, les met à l'abri des chocs et leur sert encore à 

 tromper l'œil avide des poissons qui les recherchent et qui, n'apercevant que des 

 débris ou des pierres, passent sans se douter que ces débris cachent une proie. La 

 Fripière met peu de symétrie et beaucoup d'art dans la construction de sa seconde 

 coquille ; la Maçonne, au contraire, arrange ses pierres symétriquement et en spi- 

 rale régulière, en commençant par de petits cailloux qui occupent le centre, som- 

 met de la coquille, et en terminant par de plus gros, qui peuvent couvrir et 

 masquer l'ouverture. 



L'Argonaute, cette coquille, une des merveilles de la nature, suivant Pline, est 

 mince, fragile, et représente assez exactement la forme d'un navire; ce qui fit sup- 

 poser que c'est d'elle que l'homme a pris les premiers principes sur la navigation ; 

 mais si la coquille est remarquable, l'animal qui l'habite le serait bien davantage 

 par l'instinct qu'on lui prête. Voici la description qu'on en fait : 



Cet animal est herbivore. Après s'être repu, au fond de la mer, des plantes qui 

 font sa nourriture ordinaire, veut-il s'élever à la surface de l'onde, il tourne sa 

 coquille, y forme un vide par la manière dont il s'y place, et s'élève, ainsi qu'un 

 aérostat, par sa propre légèreté spécifique. Bien certain de pouvoir conjurer l'orage 

 et braver la tempête si l'un ou l'autre venaient l'assaillir, l'Argonaute repose au 

 fond de sa barque légère, mollement balancé par la vague. Si le temps est beau et la 



Fig. 77. Argonaute argo. 



mer calme, il déploie deux légères membranes teintées de pourpre et d'azur, qui 

 lui servent de voiles ; il les présente au vent, qui les tend par le plus léger souffle, 

 et ce sont deux de ses bras qui les soutiennent; habile navigateur, il sait multi- 

 plier ses ressources ; ses six autres bras lui servent de rames et de gouvernail et le 

 maintiennent dans un parfait équilibre. Plus blanche que l'ivoire, aussi diaphane 

 que légère, sa coquille lui permet, par sa transparence, d'apercevoir tout ce qui se 



