HISTOIRE NATURELLE. 19 



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passe autour de lui ; car, 11011 moins bien partagé du côté des organes des sens que 

 les Seiches et les Poulpes, l'Argonaute a la vue très-perçante, cl dans la position qu'il 

 occupe, ses yeux, placés à fleur d'eau sur chaque flanc de sa coquille, lui font aper- 

 cevoir de très-loin tout ce qui peut menacer son existence et sa sûreté : il est même 

 plus que probable que ce mollusque a le sens du toucher d'une sensibilité extrême, 

 car il parait qu'une simple compression de l'air suffit pour l'avertir du danger, 

 et il est très-rare qu'un oiseau de proie puisse s'en emparer; il sait fuir les serres 

 et le bec acéré de ces rapaees voleurs, comme il sait éviter la tempête et se mettre 

 à l'abri de la furie de l'orage : quel que soit le danger qui se présente, quel que soit 

 celui qu'il pressent, on voit l'Argonaute, par des mouvements spontanés et aussi 

 prompts que la pensée, replier ses voiles sur chacun des côtés de sa frêle embarca- 

 tion, et rentrer à Tinstantses rames et son double gouvernail. Dans cette manœuvre 

 aussi subite que rapide, la barque chavire et sombre; elle descend au fond de la 

 mer comme dans un port assuré, qui ne lui laisse plus rien à craindre du côté des 

 vents ou des flots en furie, ou de la part d'ennemis habitants d'un autre élément 

 que le sien. Si tous nos physiciens et nos navigateurs avaient été appelés à faire 

 l'éducation de ce coquillage, que lui auraient-ils enseigné de mieux? 



Tous les naturalistes ne sont cependant pas d'accord sur les habitudes et l'in- 

 stinct de l'Argonaute. Les uns prétendent que l'animal que nous venons de décrire 

 n'est pas né dans la coquille : ils veulent que ce soit un parasite qui s'y est logé 

 après en avoir chassé ou mangé le véritable maître, dette opinion est facilement 

 combattue, et, heureusement pour l'intérêt qu'on porte à l'habile constructeur, il 

 il est reconnu qu'elle est fausse. Les autres veulent que l'instinct du l'oulpe de 

 l'Argonaute soit très-borné, et que les organes qu'on prend pour des voiles soient 

 tout simplement destinés à maintenir l'animal dans sa coquille. Quoi qu'il en 

 soit, cette charmante espèce n'en mérite pas moins l'admiration de tous les 

 curieux. 



DURÉE DE LA VIL DES MOLLUSQUES. 



On a peu de données exactes sur ladurée de la vie des mollusques et sur les signes 

 auxquels on pourrait reconnaître leur âge; on peut cependant dire d'une manière 

 assez exacte si une coquille est jeune ou adulte. A en juger par certaines espèces , 

 leur développement a lieu assez promptement, et l'on a cru pouvoir fixer à (rois ou 

 quatre ans la durée de la vie de la plupart des espèces terrestres. 



Un grand nombre de coquilles présentent des stries transversales plus ou moins 



Fie. 78. Hélice. FlG. 7'.». Cjthércc, Fig. 8.0. Nunlc. 



apparentes qui indiquent leur accroissement successif, mais on ne peut dire si ces 



