HISTOIRE NATURELLE. 21 



toutes les classes d'animaux, présente une nuance qui lui est propre et qu'on retrouve 

 assez constamment sur les espèces analogues, sauf quelques anomalies ou quelque 

 influence locale. 11 en est donc de la cause des couleurs des coquilles comme de celles 

 des fleurs ; on signale les différences, mais on ne peut en expliquer la raison d'une 

 manière bien satisfaisante. Il y a des secrets que nous ne pouvons pénétrer ; ce sont 

 autant de limites placées par le Créateur entre, lui et la plus intelligente de sescréa- 

 tures, comme pour lui rappeler sans cesse son infériorité et confondre son orgueil. 



L'influence d'une température élevée, celle d'une vive lumière ou d'un soleil 

 brûlant, qui peuvent expliquer certains phénomènes propres aux pays chauds, ne 

 suffisent plus lorsqu'il est question d'animaux qui vivent dans la mer et à de grandes 

 profondeurs, où la température est basse, où les l'ayons solaires ne pénètrent peut- 

 être plus etoù la lumière est bien modifiée par le milieu qu'elle traverse. Cependant 

 ce n'est que dans ces mers profondes que vivent et se développent ces belles co- 

 quilles qui étalent à nos yeux cette nacre éblouissante qu'on ne retrouve sur aucune 

 espèce terrestre, tandis qu'on commence à la rencontrer sur quelques espèces llu- 

 viatiles. 11 faut donc croire que la lumière exerce une influence particulière lors- 

 qu'elle traverse l'eau, et que le degré de cette influence est en raison directe de la 

 profondeur et de la densité du liquide. 



Nous ajouterons que la lumière parait jouer un rôle beaucoup plus important 

 que la température pour la formation des couleurs; car chez tous les animaux les 

 teintes les plus vives se remarquent uniquement sur la partie du corps qui se trouve 

 constamment exposée à la lumière directe, tandis que la partie tournée verslaterre 

 et ne recevant qu'une lumière réfléchie est généralement plus pâle. Cette observa- 

 lion s'étend aux coquilles: ainsi, pour ne parler que des espèces qui restent constam- 

 ment fixées aux rochers où aux corps solides sur lesquels elles sont nées, on re- 

 marque que la valve supérieure est souvent très-colorée, tandis que l'inférieure est 

 blanche ou plus ou moins pâle, comme on le voit pour les Huîtres et les Peignes. 

 Cet effet ne peut donc être attribué à la température, qui est la même pour l'une 

 et l'autre valve, mais seulement à l'action des rayons lumineux. 



Quoi qu'il en soit, la coloration le plus souvent superficielle des coquilles est 

 produite par lcpigmentum des bordsdu manteau, qui sécrètent en même temps et 

 la matière calcaire et la matière colorante. Mais cette sécrétion, avons-nous déjà 

 dit, ne se fait pas toujours d'une manière régulière: elle produit des bandes ou 

 des rayons lorsqu'elle est limitée à certaines parties des bords du manteau; elle 

 forme des taches lorsque cette sécrétion a lieu alternativement sur diverses par- 

 ties; elle est presque nulle dans certains cas, ou plus colorée, suivant l'alimentation 

 et l'habitat. De là cette variété dans la forme, le nombre, la nuance et la dispo- 

 sition des taches qu'on remarque à l'extérieur des coquilles. La coloration de leur 

 surface intérieure est plus constante; généralement elle est d'un blanc laiteux, et 

 quelques-unes présentent des nuances de rose ou de pourpré, et d'autres en assez 

 grand nombre sont plus ou moins richement nacrées. 



La nacre est, dit-on, le résultat d'un arrangement moléculaire particulier de la 

 matière calcaire intimement unie, dans une proportion constante, avec la matière 

 animale; et l'on explique les reflets nacrés par la décomposition de la lumière sur 

 une surface parfaitement lisse. On a observé qu'une empreinte prise à l'aide d'une 

 forte pression avec de la cire molle sur une surlace nacrée présentait elle-même 

 des reflets nacrés. 



