HISTOIRE NATURELLE. Si5 



Toutes les coquilles ne présentent pas, au moment où on les pèche, ces belles 

 couleurs qu'on admire. Quelques-unes sont couvertes d'une membrane assez 

 épaisse, d'un gris verdàtrc plus ou moins foncé, à laquelle on a donné le nom de 

 drap marin. Cette croûte épidermoïde doit être conservée avec soin, car il est 

 utile, dans une collection, d'avoir au moins un exemplaire qui en soit revêtu. 



Autrefois, on ne se contentait pas d'enlever aux coquilles la première couclie 

 calcaire qui les couvre, pour mettre en évidence la nacre qui se trouve sous cette 

 couche dans un assez grand nombre d'espèces, on les polissait à la meule pour les 

 rendre plus brillantes, et on les défigurait à plaisir. 



DE LA CLASSIFICATION MÉTHODIQUE DES MOLLUSQUES. 



Il serait impossible de bien connaître toutes les productions de la nature, si l'on 

 ne parvenait à rapprocher les unes des autres celles qui présentent quelques rap- 

 ports généraux, et à réunir ensuite dans des divisions plus étroites celles que des 

 caractères particuliers rassemblent. Cet arrangement méthodique des corps est 

 connu sous le nom de classification. 



Le but qu'on se propose dans une classification est non-seulement de donner aux 

 objets dont on s'occupe une place distincte dans la série ou un nom particulier, 

 mais encore d'attacher à ce nom une signification propre et caractéristique à l'aide 

 de laquelle on pourra toujours reconnaître l'objet qu'il désigne. La multiplicité des 

 corps rend leur détermination d'autant plus difficile que, pour en bien définir un 

 et le distinguer de ceux qui s'en rapprochent le plus, il faudrait, pour ainsi dire, 

 en faire une description complète. La plus heureuse mémoire n'y suffirait pas, à 

 beaucoup près, sans le secours d'une méthode. 



Le mot méthode vient de deux mots grecs (y-sra qui veulent dire suivant la 

 route ou bonne route, et il exprime l'idée du meilleur moyen d'arriver au but qu'on 

 se propose et celle de l'ordre qu'on suivra. La méthode consiste donc à établir, 

 parmi les objets que l'on veut étudier, des divisions basées sur des caractères 

 saillants, généraux, et des subdivisions dont le nombre est toujours en rapport avec 

 les caractères particuliers plus ou moins variés et plus ou moins nombreux de ces 

 objets ; et, comme c'est à l'aide de ces caractères qu'on arrive jusqu'au nom de l'in- 

 dividu, il est indispensable de les bien connaître. 



Il nous reste à parler de l'usage, établi en histoire naturelle, de distinguer par 

 deux noms, l'un de genre et l'autre d'espèce, les objets qu'on veut désigner d'une 

 manière précise et isoler complètement de tous les autres. Cette distinction, dite 

 binominale, employée par Linné dans son Système de la nature, remplace avanta- 

 geusement les noms multipliés qu'on était obligé de donner avant lui aux miné- 

 raux, aux végétaux et aux animaux, noms qui devaient rappeler plusieurs de leurs 

 caractères, etdevenaient d'un emploi très-difficile parla multiplicité et les rapports 

 nombreux des espèces. 



Rien n'était plus maussade et plus ridicule, dit J. J. Rousseau, lorsqu'on vous 

 demandait le nom d'une herbe ou d'une fleur dans un jardin, que la nécessité de 

 répondre par une longue enfilade de mots latins qui ressemblaient à des évocations 

 magiques; inconvénient suffisant pour dégoûter les personnes frivoles d'une étude 



