HISTOIRE NATURELLE 



charmante^ avec un appareil aussi pédantesque. Aujourd'hui un corps quelconque, 

 organisé ou inorganisé, est suffisamment désigné par son nom d'espèce précédé de 

 son nom de genre. 



Les noms qu'on donne aux coquilles paraissent souvent bien extraordinaires; ils 

 devraient être tous caractéristiques de l'espèce et la distinguer de toutes celles du 

 même genre. Mais comme beaucoup de coquilles, quoique d'espèces différentes, 

 ont la même forme, la même couleur, et présentent des caractères dont la gradua- 

 lion ne peut pas être exprimée par un seul mot, on a tourné la difficulté, et, par 

 un abus sanctionné par l'usage, on leur a imposé quelquefois des noms qui n'in- 

 diquent plus le caractère saillant, distinctif. Ces noms sont ou celui du voyageur 

 qui a le premier trouvé ou rapporté l'espèce, ou celui du pays qui la fournit, ou 

 enfin celui d'un homme qui a servi utilement la science, ou auquel on veut rendre 

 hommage. 



L'analogie de forme et de couleur avec un fruit, un instrument, des objets 

 quelconques généralement connus, enfin l'usage qu'on peut faire du mollusque 

 ou du test, servent encore à distinguer les coquilles. Ainsi on dit : Pyrule Figue, 

 Donace Bec de flûte, Turbo Pie, Cône Damier, Porcelaine Café au lait, Hélice de 

 Pise, Hélice de Humboldt, Cône de Delessert, Cyclostome de Cuvier, Moule Co- 

 mestible, etc., etc. Quelques noms sont aussi empruntés à la mythologie, comme 

 nous le verrons par la suite. 



Nous ne parlerons pas des divers systèmes de classification proposés par les au- 

 teurs, car cette question nous entraînerait à une critique bien motivée, mais 

 trop longue pour trouver place dans ce volume; et nous regretterons seulement 

 l'instabilité des principes sur lesquels on a voulu établir la partie des sciences natu- 

 relles qui nous occupe. Des changements fréquents et surtout la multiplicité et le 

 double ou triple emploi des mots techniques qui en sont la conséquence inévitable, 

 sans servir au progrès de la science, ont rebuté et éloigné les personnes qui, ne 

 pouvant consacrera l'étude que quelques courts loisirs, veulent au moins les occu- 

 per agréablement. 



L'emploi d'une méthode nécessite sans doute un langage particulier, mais c'est 

 un motif pour chercher à simplifier ce langage au lieu de le rendre incom- 

 préhensible par des transformations incessantes et le plus souvent sans impor- 

 tance ; et personne ne. nous blâmera, je pense, de désirer plus d'unité de plan et 

 moins de tendance à changer sans nécessité ce qui est bien pour ne pas faire mieux. 



Nous ne nous arrêterons donc ici qu'à la classification adoptée par le professeur 

 Lamarck, tout en profitant des modifications apportées au système de ce savant par 

 les nombreuses découvertes faites jusqu'à ce jour. 



Les principes de la classification des mollusques reposent sur les différences qu'ils 

 présentent dans l'ensemble de leur organisation ; et quoique ces différences soient, 

 dans la plupart des cas, annoncées par la forme de la coquille, l'inspection de cette 

 seule partie de l'animal ne suffit pas toujours pour les bien déterminer; mais la dif- 

 ficulté de se procurer tous les mollusques dans un état de conservation qui per- 

 mette de les étudier a en quelque sorte établi l'usage de les classer provisoirement 

 d'après les caractères fournis par la coquille. 



Nous verrons bientôt combien il est important de ne pas négliger les caractères 

 fournis par l'animal pour arriver à une classification méthodique des mollusques. 



De tout temps on a divisé les coquilles en trois groupes bien distincts : les 



