HISTOIRE NATURELLE. 



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(lance de la matière nacrée, ne lui permet plus de s'appliquer par couches au fond 

 des valves, mais la fait couler en gouttes qui se coagulent plus ou moins régulière- 

 ment. Quelques naturalistes prétendent que l'animal accumule cette substance 

 pour donner plus de force et plus d'épaisseur à sa coquille lorsqu'elle a été percée 

 extérieurement par des vers marins, ou qu'elle a été fracturée par un accidenl 

 quelconque. 



Les qualités essentielles qui constituent une belle perle sont d'être grosse, par- 

 faitement régulière dans sa forme, soit ronde, ovale ou en poire, d'être vivante et 

 d'avoir une belle eau, c'est-à-dire d'être extraite de l'animal et d'avoir une teinte 

 blanche à reflets brillants, semblables à ceux de l'opale. S'il est rare de rencontrer 

 toutes ces conditions réunies, il l'est encore plus de rassembler un assez grand 

 nombre de perles toutes du même volume, également belles et bien assorties. 

 Le plus souvent on ne trouve que des perles imparfaites, irrégulières, appelées 

 perles baroques, ou de petits grains de différentes tailles, appelés semences de 

 perles, ou même des concrétions irrégulières et trop fortement attachées au test 

 pour en être séparées. Ce sont la forme particulière, la grosseur et la rareté, plutôt 

 que la substance et l'éclat même des perles, qui leur donnent une grande valeur; 

 car les valves larges et épaisses de la coquille Mère-Perle sont infiniment moins 

 recherchées, quoiqu'elles soient absolument formées de la même matière et 

 qu'elles présentent intérieurement les mêmes reflets chatoyants. On en retire la 

 nacre de perle du commerce, dont on fait des bijoux, des garnitures, et qu'on em- 

 ploie dans divers ornements. 



11 y a plusieurs autres genres de coquilles marines dont l'intérieur nacre peut 

 produire, dans certains cas, des excroissances semblables aux perles; telles sont les 

 Moules, les Huîtres, les Pernes, etc., etc. Quelques coquilles fluviatiles du genre 

 Mulelte fournissent aussi des perles, mais ces perles sont d'une teinte laiteuse, 

 sans éclat et peu recherchées. La Pintadine Mère-Perle, celle qui renferme les vé- 

 ritables perles orientales, habite dans différents pays; on en trouve dans le golfe 

 Persique, sur les côtes de l'Arabie Heureuse, sur celles du Japon ; mais c'est surtout 

 dans le golfe de Manaar, île de Ceylan, qu'est établie la pêche des perles la plus 

 célèbre et la plus productive. Nous entrerons dans quelques détails à ce sujet, 

 d'après les relations authentiques de plusieurs voyageurs modernes. Le rendez- 

 vous le plus considérable des barques occupées à la pèche des perles est à la baie 

 de Condatchy, à environ douze milles de Manaar. Les bancs formés par les Pinta- 

 dines sont au fond de la mer, à une certaine distance du rivage, sur des rochers, 

 où elles se tiennent attachées par leur byssus. Le plus considérable de ces bancs 

 occupe en mer un espace de vingt milles vis-à-vis de Condatchy. Avant de com- 

 mencer la pèche, on reconnaît la richesse des bancs, et, s'ils sont en état d'être 

 exploités, on les met à l'enchère; quelquefois aussi le gouvernement trouve plus 

 avantageux de faire la pèche à ses frais et d'en vendre ensuite les produits aux 

 marchands. Pour ne pas dépouiller tous les bancs à la fois, on lésa divisés en plu- 

 sieurs portions très-distinctes qu'on exploite successivement, ce qui laisse aux co- 

 quilles le temps de grossir et permet d'en faire une récolte à peu près tous les 

 ans. Elles atteignent en sept ans la taille convenable, et on assure que si on les 

 laisse plus longtemps, les perles non adhérentes augmentent de volume et deviennent 

 incommodes à l'animal, qui les rejette alors de sa coquille. 



La pêche commence au mois de février et doit être finie au commencement d'a- 



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