108 HISTOIRE NATURELLE. 



ovales ou très-allongées, ou anguleuses dans leurs contours; leurs valves, d'une 

 épaisseur plus ou moins considérable, sont aplaties ou bombées, souvent même 

 contournées, et leur surface, quelquefois unie, est ordinairement rugueuse et 

 comme composée de feuillets brisés. Il est rare de trouver deux individus parfaite- 

 ment semblables, ce qui rend la détermination des espèces extrêmement difficile. 

 La structure du test est lamelleuse; les lames, faiblement adhérentes les unes aux 

 autres, se recouvrent et se débordent successivement, et présentent à l'extérieur des 

 feuillets plus ou moins frangés : ce sont ces lames, dont les accroissements sont très- 

 inégaux, qui modifient leur forme à l'infini. Cependant, en choisissant des individus 

 qui n'aient été gênés dans leur développement par aucun obstacle ni par aucun 

 accident, on peut en général reconnaître des types assez caractérisés pour établir 

 des distinctions spéciiiques, réelles et constantes. Dans toutes les espèces, la valve 

 inférieure est large, épaisse, et sa concavité est plus ou moins remarquable; la 

 valve supérieure plus petite, plus mince, est ordinairement plate et quelquefois 

 comme operculaire. 11 n'y a aucune dent à la charnière, mais seulement au sommet 

 de chaque valve, une cavité dans laquelle se loge le ligament. Cette partie, appelée 

 le talon est quelquefois très-allongée dans la valve inférieure; elle doit son accrois- 

 sement à des déplacements successifs du ligament, qui se recule ainsi que la valve 

 supérieure dans le développement général, observation dont on trouve déjà un 

 exemple dans le genre Spondyle. Ce ligament qu'on ne voit point au dehors, mais 

 qui n'est cependant pas tout à fait intérieur, est coriace, noirâtre et aplati ; il a de 

 l'élasticité tant qu'il conserve sa fraîcheur, et il devient fragile en se desséchant. 

 Parmi les diverses espèces d'Huîtres, on distingue deux formes principales que La- 

 marck a proposé de prendre pour base de deux divisions à faire dans ce genre: les 



unes sont droites ou à peu près, et à bords simples 

 et unis; telle est l'Huître commune; d'autres sont 

 plus ou moins arquées, et ont leurs bords plissés ou 

 en forme de crête : ce sont celles qu'on nomme dans 

 les collections Huîtres plissées. Les couleurs des Huî- 

 tres n'ont rien de remarquable; elles sont en général 

 blanchâtres ou grisâtres, quelquefois lavées de roux 

 ou présentant quelques lignes irrégulières d'une teinte 

 plus foncée. 



Ces coquillages sont tou jours adhérents et se fixenl 

 dès leur naissance, non point par un byssus, mais 

 par leur test même qui se soude sur les rochers et 

 les corps submergés. Le point d'attache est en général près du sommet de la valve 

 inférieure, sous le talon. La plupart des espèces s'établissent sur les rochers et dans 

 les fonds pierreux ; quelques-unes semblent s'attacher de préférence aux racines 

 et aux branches des arbres qui garnissent le rivage et que la marée peut atteindre. 

 A l'embouchure de plusieurs fleuves d'Amérique et des Grandes-Indes on voit des 

 groupes d'Huîtres suspendus et agités par le vent lorsque la mer se relire; on les 

 désigne généralement sous le nom iYHuttres de Mangliers. 



Les Huîtres se réunissent fréquemment sur d'autres coquilles, sur des madré- 

 pores ; souvent même, lorsqu'elles manquent d'une base solide pour se fixer, elles 

 s'entassent les unes sur les autres et forment des bancs d'une longueur et d'une 

 épaisseur considérable. On voit sur certaines côtes sablonneuses de semblables 



