HISTOIRE NATURELLE. 109 



masses qui ont une étendue de plusieurs lieues, et dont l'aspect, la confusion et la 

 solidité peuvent donner l'idée des bancs coquilliers qui se trouvent dans l'intérieur 

 de nos continents. 



Les Huîtres, ainsi fixées par le talon de leur valve inférieure, pussent toute leur 

 vie sans se déplacer et sans pouvoir exécuter d'autre mouvement que celui de 

 fermer et d'ouvrir leur coquille; encore ce dernier n'exige-t-il aucun effort, puis- 

 qu'il leur suffit de relàclier le muscle intérieur qui les unit aux deux valves, pour 

 que l'élasticité du ligament les fasse s'entr'ouvrir. Dans cet état, l'eau de la nier, 

 chargée de molécules nutritives, animales ou végétales, s'introduit dans la coquille 

 et apporte à ranimai les aliments qu'il ne pourrait atteindre autrement. Des fa- 

 cultés aussi bornées, semblent placer ces animaux au dernier degré de l'échelle des 

 êtres, et feraient croire qu'ils sont entièrement privés d'intelligence. On prétend 

 cependant qu'ils n'en sont pas tout à fait dépourvus : un fait assez curieux, observé 

 sur les Huîtres du rivage, pourrait, s'il est bien constaté, en fournir la preuve. Ces 

 Huîtres, exposées à l'alternative journalière des hautes et basses marées, semblent 

 avoir appris qu'elles seront à sec pendant un certain temps, et conservent, dit-on, 

 de l'eau dans leur coquille; cette particularité les rend plus transportâmes à de 

 grandes distances que les Huîtres pèchées loin du rivage, et qui, manquant de cette 

 expérience, rejettenttoute l'eau qu'elles contenaient. Plusieurs observateurs assurent 

 aussi que les Huîtres ont dans certains cas la faculté de changer de place, et que, si 

 elles se trouvent détachées par une cause quelconque, elles peuvent avancer en 

 frappant l'eau vivement avec leurs valves, et plusieurs fois de suite. 



Lorsque les valves sont entr'ouverles, on aperçoit le manteau qui s'étend sur 

 leurs bords sans pouvoir saillir en dehors ; il est fort mince, divisé en deux lobes 

 distincts dont chacun tapisse les parois intérieures de chaque valve. Le tour de ces 

 deux lobes est garni d'un rang de cils ou filets simples, assez longs et distribués 

 également. Outre cette frange, on trouve à une petite dislance, et parallèlement au 

 contour du manteau, une sorte de bourrelet sillonné et relevé de petits tubercules 

 arrondis. Pour séparer les deux valves, il faut rompre le muscle qui les attache au 

 corps de l'animal, et qui laisse une seule impression sur chaque valve, vers le mi- 

 lieu de la longueur. En écartant les lobes du manteau on découvre quatre feuillets 

 membraneux, demi-circulaires, qui sont les branchies, composées chacune d'un 

 grand nombre de tubes très-déliés, joints parallèlement les uns aux autres; elles 

 s'étendent depuis la bouche jusque vers le tiers de la partie postérieure du corps; 

 tous ces tubes aboutissent à un canal commun qui entoure les branchies postérieu- 

 rement, et ce canal sert de communication entre l'organe respiratoire et le cœur : 

 ce dernier, garni de deux oreillettes, est entouré d'une membrane contiguè au 

 grand muscle qui retient les valves. Les pulsations sont très-sensibles à la vue 

 simple; elles ne sont point isochrones, et il y a même des moments d'interruption 

 totale, surtout lorsque l'animal est hors de son élément naturel. La Jiouche, située 

 vers le sommet des valves, est une simple ouverture assez grande et entourée de 

 quatre feuillets charnus qui sont probablement des organes particuliers du tact. 

 Une petite valvule dentelée, placée dans l'œsophage, fait l'office de langue et doit 

 servir à retenir les aliments. Viennent ensuite, à une très-petite distance, un pre- 

 mier estomac, dont la surface interne est ridée irrégulièrement, et un second esto- 

 mac plus allongé, en forme de sac, d'où part un intestin qui, après avoir contourné 

 le premier estomac et la masse du foie, vient se terminer par un rectum qui flotte 



