HISTOIRE NATURELLE, 151 



sillonnée, ou tuberculeuse, suivant les espèces; muni antérieurement (rime cui- 

 rasse ou bouclier coriace. Tète distincte ; quatre tentacules, les postérieurs grands 

 et oeulifères au sommet. Cavité branchiale située sous la cuirasse, à la partie anté- 

 rieure du corps, et ouverte au côté droit. Lorsque l'animal se contracte, la tète et 

 les autres parties du corps se retirent incomplètement sous l'écusson, qui contient 

 ou une petite coquille nidimentaire, ou quelques corpuscules arénacés qui repré- 

 sentent les éléments désunis d'une coquille. Les Limaces, dit Lamarck, s'allongent 

 et se traînent avec lenteur. Leur tète est garnie de quatre tentacules inégaux , 

 qu'elles font sortir ou rentrer à volonté, et qui paraissent leur servir à palper les 

 corps. On remarque que l'animal les fait sortir ou rentrer à volonté , de la même 

 manière qu'on développe les doigts d'un gant. Le corps de ces animaux exprime, 

 à la moindre contraction, une humeur glutineuse qui sert à les faire adhérer aux 

 surfaces sur lesquelles ils rampent ; celte bave , devenue friable et luisante en se 

 séchant, indique la trace qu'ils ont suivie. La poussière, le sable, les brins de paille 

 et tous les corps qui sont accidentellement agglutinés par les Limaces deviennent 

 un irritant qui augmente la sécrétion visqueuse, les épuise promptement et les 

 fait mourir. L'exposition prolongée au soleil produit aussi le même effet. Les Li- 

 maces sont assez communes dans tous les pays , mais particulièrement dans les ré- 

 gions tempérées. Elles se plaisent dans les prés, dans les bois, sous les pierres, dans 

 les fentes des rochers et dans tous les lieux sombres et humides. Les Limaces sont 

 herbivores ; elles mangent les jeunes pousses des plantes, et font de grands ravages 

 dans les plantations et les jardins. Le meilleur moyen pour les éloigner ou les dé- 

 truire consiste à répandre, autour des jeunes plants, des cendres, du sable fin, des 

 écailles d'Huîtres pilées ou de la paille hachée ; ces corps les tuent en épuisant la 

 sécrétion visqueuse. On conseille aussi de placer dans le voisinage des semis, des 

 espaliers ou des jeunes plantations qui souffrent beaucoup de leur présence, des 

 planches ou des pierres un peu écartées du sol , et qui puissent leur offrir un abri 

 sous lequel elles se retireront inévitablement pendant la grande chaleur du jour, 

 ce qui permettra de les détruire facilement. 



Les Limaces se rencontrent particulièrement le matin ou le soir, lorsque l'at- 

 mosphère est chargée d'humidité : aussi les trouve-t-on en grand nombre après 

 une pluie d'été. Pendant l'hiver, elles se retirent dans la terre et y supportent facile- 

 ment une abstinence prolongée. Longtemps on a cru que les Limaces reproduisaient 

 les parties de leur corps qui se trouvaient accidentellement détruites ou coupées. 

 Ce préjugé s'explique par la prompte contraction de l'animal au moment de l'opé- 

 ration : ce qui ne permet guère à l'expérimentateur que de couper les téguments. 



Des Limaces qui n'ont point de coquilles, on passe, par des gradations insensi- 

 bles, aux Hélices, qui en ont une très-développée et dans laquelle elles se retirent 

 complètement et s'abritent. Dans plusieurs espèces on ne remarque aucune trace de 

 coquille ; d'autres présentent quelques corpuscules granuleux et calcaires envelopj 

 pés dans l'écusson ; dans quelques espèces la réunion de ces grains forme une lame 

 aplatie, ou coquille intérieure nidimentaire ; chez d'autres, cette lame se montre à 

 l'extérieur et commence à se contourner en spirale. Elle se développe graduelle- 

 ment, et, comme le fait observer M. Deshayes, elle change déplace lorsque l'organe 

 de la respiration en change lui-même, et elle finit par prendre insensiblement, et 

 eu passant d'une espèce à l'autre, un développement assez Considérable pour pou- 

 voir contenir l'animal tout entier. De ces divers degrés qui existent entre ces deux 



