HISTOIRE NATURELLE. 155 



l'ouverture de leur coquille à l aide d une cloison calcaire ou faux opercule qu'el- 

 les sécrètent, qui n'est point adhérent à leur pied , et qui tombe au commencement 

 du printemps. C'est pendant ce temps d'engourdissement qu'on cherche à se pro- 

 curer les espèces qu'on mange dans certains pays. 



C'est en général , dit M. de Blainville, pour aller à la recherche de leur nourri- 

 ture, ou d'un individu de leur espèce, que les Limaçons sortent de leur retraite. 

 Ils sont avertis de la présence des corps extérieurs seulement par la (inesse de leur 

 toucher : en effet, au inoindre contact d'une partie quelconque de leur corps , mais 

 surtout de leurs tentacules, ils se retirent plus ou moins complètement dans l'in- 

 térieur de leur coquille , et n'en ressortent que peu à peu et avec la plus grande 

 précaution. Le choix qu'ils font de certaines plantes ne permet pas de douter qu'ils 

 soient pourvus du sens du goût. Il parait qu'ils sentent à dislance plutôt qu'ils ne 

 voient les corps, et que le siège de l'odorat est dans la première paire de tentacules, 

 et cela d'une manière assez complète, puisque l'on sait que ces animaux sont atti- 

 rés d'assez loin par l'odeur des plantes qu'ils préfèrent. Il n'est pas probable que 

 l'organe de la vision, qui se trouve à l'extrémité des grands tentacules, leur soit 

 d'un grand usage. D'abord, c'est pendant la nuit qu'ils agissent le plus; ensuite i! 

 est bien évident que la structure de l'organe est bien incomplète : et l'expérience 

 montre, en outre, qu'en approchant un corps de ces tentacules, le Limaçon ne 

 l'aperçoit pas plus tôt que lorsqu'on l'approche de même de la première paire. 

 D'ailleurs, leur extrême timidité, les précautions qu'ils prennent, en marchant, 

 d'étendre autant que possible les deux paires de tentacules en avant de leur corps 

 pour explorer tous les obstacles, indiquent évidemment un animal à peu près 

 aveugle. 



Le genre Hélice, établi par Linné, a subi de nombreuses transformations, et Bru- 

 guières et Lamarck l'ont réduit aux espèces globuleuses et plus ou moins aplaties, 

 et non turriculées, dont l'ouverture, plus large que longue, est rétrécie intérieure- 

 ment par la saillie convexe de l'avant- dernier tour. La base, comme le fait obser- 

 ver M. de Boissy, est tou jours perforée dans le jeune âge, même dans les espèces 

 qui ne sont point ombiliquées étant adultes. Le bord droit forme un bourrelet plus 

 ou moins considérable lorsque l'animal est parvenu à son accroissement complet; 

 avant celte époque, ce bord droit est mince et tranchant. 



Le genre Hélice est très-nombreux en espèces dont la forme varie beaucoup, et 

 passe par des nuances insensibles des Hélices globuleuses, ou à spire aplatie, à cel- 

 les dont la spire est turriculée et tend à se confondre avec les genres qui suivent, 

 et particulièrement avec les Bulimes. l'our faciliter les recherches on a établi trois 

 groupes dans le genre : le premier comprend les espèces globuleuses et celles qui 

 se rapprochent de cette forme; dans le second, on réunit toutes les espèces à spire 

 aplatie; dans le troisième, enfin, on rassemble les espèces à spire un peu élevée, 

 dont l'ouverture est plus large que longue. Quelques espèces d'Hélices ont les tours 

 de spire renversés de droite à gauche : on les dit alors sénestres ; cette anomalie 

 paraît accidentelle. Quelques Hélices ont les tours désunis, souvent fort écartés, et 

 présentent la forme d'un tire-bouchon : ce sont des variétés scalariformes (fig. 490). 



Les Hélices se rencontrent sur tous les points du globe; elles sont souvent ornées 

 des plus bcllesconleurs, et si les espèces communes de France n'ont rien de remar- 

 quable, il n'en est pas de même de celles de certains pays, qui ne le cèdent en rien 

 aux plus brillantes coquilles. La science doit au zèle infatigable de M. Cumii 



