HISTOIRE NATURELLE. 



Cette explication fera peut-être sourire; mais pourquoi l'irritation et la colère, 

 portées à un certain degré chez ces animaux, ne mettraient-elles pas en mouvement 

 quelque liquide intérieur qui augmenterait ou changerait momentanément leur 

 couleur? L'homme lui-même n'est-il pas soumis à ces alternatives, selon que les 

 mouvements d'une passion vive viennent l'agiter? Quoi qu'il en soit, s'il était 

 possible que le jeu de ces taches fût un épouvantai! pour quelques animaux, 

 les Poulpes posséderaient encore un moyen de se dérober aux attaques de leurs 

 ennemis. En effet, ces mollusques sont-ils poursuivis par un animal dont la pré- 

 sence leur donne quelque inquiétude, ils disparaissent dans un nuage noir; leur 

 trace se perd dans la teinte soudainement obscure de l'eau qui l'environne, et ce 

 sont eux qui produisent à volonté ce nuage, en laissant échapper de leur corps une li- 

 queur noir très-foncé, soigneusement renfermée dans un sac, et qu'ils tiennent 

 en réserve pour en faire usage dans des cas urgents. En parlant de quelques espèces 

 de Céphalopodes, et de la Seiche en particulier, nous dirons ce qu'on sait de cette 

 liqueur, qu'on supposait faire partie de l'encre de Chine. On pense aussi que l'in- 

 stinct porte ces animaux à troubler l'eau de cette façon, afin de n'être pas aperçus 

 de la proie qui les tente, et qu'ils veulent saisira l'improviste. Quelques natura- 

 listes, mettant en doute le courage des Poulpes, attribuent exclusivement cette ac- 

 tion au sentiment de la peur; ce qui, par parenthèse, ferait peu d'honneur à ces 

 animaux, et ne s'accorde guère avec la force et la voracité qui les distinguent. 



M. d'Orbigny donne sur les Céphalopodes des détails trop curieux pour que nous ne 

 les reproduisions pas du moins en partie. Considérés sous le rapport des changements 

 qui se sont opérés dans la forme des Céphalopodes, depuis la première animalisa- 

 tion jusqu'à nos jours, ces animaux, dit-il, offrent les résultats les plus curieux 

 les plus importants, puisqu'ils peuvent utilement guider le géologue dans la recon- 

 naissance de l'âge relatif des terrains. Déjà très-nombreux, déjà très-variés dans 

 leurs détails, ils se montrent avec les premiers animaux qui parurent sur le globe. 

 Leurs formes sont alors fort simples : ils ont des coquilles droites ou enroulées sur 

 le même plan, divisées par des cloisons entières. Les terrains siluriens nous en 

 montrent diverses espèces de plusieurs genres. Mais ces premières espèces dispa- 

 raissent bientôt et sont remplacées par d'autres dans les couches devoniennes, et 

 par d'autres encore au sein des terrains carbonifères où les Goniatites acquièrent 

 leur plus grand développement spécifique. Après les terrains carbonifères, les Or- 

 thocères, les Cyrthocères, les Phragmocères, totalement anéantis, deviennent des 

 formes perdues qui ne doivent plus se montrer sur notre planète, et, de tous les 

 genres qui existaient, il ne reste que les Nautiles, auxquels se joignent, pour la 

 première fois, des Ammonites pendant la période des terrains triasiques. Ces pre- 

 mières Ammonites ont des cloisons toutes particulières, peu divisées et bien diffé- 

 rentes de celles des étages supérieurs. 



Avec les terrains triasiques, les Céphalopodes existants disparaissent encore , et, 

 dans les terrains jurassiques qui les recouvrent, ils sont remplacés par un plus grand 

 nombre d'êtres tout à fait distincts. En même temps que d'autres Nautiles, se 

 montrent beaucoup de Bélemnites rondes et de nombreuses Ammonites à cloisons 

 découpées et ramiliées, si remarquables par la diversité de leurs formes et par leurs 

 détails. Elles couvraient alors les mers de leurs espèces souvent gigantesques, 

 dont nous n'avons plus d'analogues, quoiqu'à cette époque elles composassent des 

 couches entières. Aux séries d'espèces d'Ammonites toujours distinctes, qui se suc- 



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