HISTOIRE NAT U H E I, LE. 229 



1res auteurs moins dignes de foi. En effet, ils citent un Poulpe dont les bras avaient 

 trente pieds de long, et étaient si gros qu'à peine un homme aurait pu les embras- 

 ser. Un fait de ce genre est encore rapporté par des voyageurs modernes qui, du 

 ton le plus grave et avec un sérieux qui ne se dément pas, évaluent même à 

 soixante pieds la longueur des bras d'un Poulpe qu'ils disent avoir vu, ce qui jus- 

 titierait assez bien le nom de Poulpe colossal donné à cet animal ; d'autres n'ont pas 

 craint de répéter ce fait, et d'appuyer de l'autorité de leur nom les récits les plus 

 fantastiques et les plus invraisemblables. 



En admettant cette énorme dimension, la force attribuée à un tel animal ne doit 

 pas laisser que d'être merveilleuse. Arrivé à une certaine taille, il pourrait, dit-on, 

 se défendre contre le lion le plus vigoureux et le terrasser. 



S'il en était ainsi, on ne devrait plus s'étonner de voir ce même Poulpe attaquer 

 un vaisseau, s'y cramponner et le faire chavirer par son poids, ou s'emparer des 

 hommes que ses bras rencontrent sur le pont, et qu'il entraine avec la plus grande 

 facilité pour s'en repaître au fond de la mer. 



Nous avons sous les yeux une gravure faite à plaisir, quoique faisant partie d'un 

 ouvrage sérieux dans son temps; elle représente ce terrible animal embrassant 

 toute la circonférence d'un vaisseau et l'étreignant de ses bras formidables, dont 

 trois s'enroulent autour des mats et en atteignent l'extrémité. Quel bâtiment pour- 

 rait résister à un tel choc, à un tel ennemi? Aussi ce navire est-il près de couler 

 bas, et, si l'on admettait la possibilité d'une telle rencontre, il semblerait tout sinî"- 

 ple que des marins, surpris à l'improviste par une attaque de cette nature, aient 

 été saisis d'une terreur profonde, et qu'à la vue d'un pareil danger, ils aient fait un 

 vœu de pèlerinage à saint Thomas, si par son intercession ils parvenaient à échap- 

 per à ce péril, (restée qu'on raconte être arrivé à des marins de Saint-Malo, qui, 

 ayant puisé dans ce vœu un courage nouveau, coupèrent à l'aide de haches et de 

 sabres, mais non sans peine, les bras du Poulpe immense, dont le corps disparut 

 dans les flots. 



Quelque fabuleuses que soient ces dimensions données à un Poulpe, elles n'ap- 

 prochent pas encore de celles d'une espèce célèbre connue généralement sous le 

 nom de Kraken. 



Un auteur grave, qui vivait dans le siècle dernier et qui parle du Kraken, le re- 

 garde comme le plus grand et le plus surprenant de tous les animaux de la créa- 

 tion. A l'en croire, son dos ou sa partie supérieure n'aurait pas moins d'une demi- 

 lieue de circonférence ; et, pour donner plus de poids à son assertion, il ajoute que 

 quelques-uns disent plus, mais que, pour plus grande certitude, il préfère le 

 moins. 



Au sujet des apparitions et disparitions soudaines d'iles qu'on a signalées dans 

 les mers du Nord, et que les marins de ces contrées attribuent au diable, le même 

 auteur explique ces phénomènes par la présence des Krakens dans ces mers. Il est 

 au moins singulier qu'avec une pareille idée, qu'il soutient fort gravement, notre 

 auteur puisse regarder comme notoirement fabuleux, et traite de roman ridicule, ce 

 que dit un auteur plus ancien d'une Baleine qui élait si grande, que son dos pou- 

 vait être considéré comme une île, avec d'autant plus de raison qu'une certaine 

 quantité de sable le recouvrait quelquefois. On aurait pu y aborder, enfoncer des 

 pieux, allumer du feu pour la cuisson des aliments, dernière opération qui, du 

 reste, [paraissait n'être pas toujours du goût de l'animal, qui, pour se débarrasser de. 



