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HISTOIRE NATURELLE. 



cette sensation importune, ne trouvait d'autre moyen que de s'enfoncer douce- 

 ment dans la mer et de disparaître aux regards des matelots ébahis qui se croyaient 

 sur une île. 



Les Poulpes, dit-on,-quiltent quelquefois pendant la nuit leur élément naturel, 

 et viennent à terre à la recherche d'une proie. Nous ne parlerons pas des récits des 

 voyageurs à ce sujet; on excuse chez eux l'exagération, parce qu'on est prévenu. Il 

 n'en est pas de même des naturalistes, qui doivent apporter la plus grande exacti- 

 tude dans leurs descriptions; malheureusement, il s'en trouve qui abusent de la 

 confiance qu'on leur accorde et qui trouvent des dupes. Denys de Montfort, qu'il 

 faut signaler, parce qu'il a publié une histoire assez étendue des mollusques, a cru 

 donner beaucoup d'intérêt à son ouvrage en racontant des histoires faites à plaisir, 

 au sujet du Poulpe commun. Et si nous reproduisons une de celles que contient son 

 livre, c'est pour faire mieux apprécier le degré de confiance qu'on doit lui ac- 

 corder. 



« J'ai pu observer, dit-il, ce Poulpe sur les mêmes rivages du Havre qu'avait 

 parcourus Dicquemare ; quoiqu'il n'y soit plus aussi commun que ce savant paraît 

 l'avoir indiqué, j'ai cependant été assez heureux pour en rencontrer plusieurs sur 

 les bords de la plage, et deux autres dans la mer, dont l'un faillit à me faire périr. 

 En me livrant avec ardeur à leur recherche, je rencontrai le premier sur le sec, 

 entre les rochers qui sont au sud de la citadelle du Havre; dès que je l'aperçus, je 

 courus à lui, un chien qui m'accompagnait me précéda, et en le harcelant il l'em- 

 pêcha de fuir ou de se blottir pour le moment sous les rochers ; ce chien était un 

 animal intrépide et terrible; il portait le nom de Tarlare, nom sous lequel tous 

 mes amis l'ont parfaitement connu ; inaccessible à la crainte, il ne reculait pas, 

 quelque nombreux qu'eussent été les assaillants; et quand il était en fureur, à peine 

 me respectait-il moi-même. Ce dogue irlandais et d'une forte taille tournait au- 

 tour du Poulpe, lorsque j'arrivai dessus et cherchai à le prendre au corps ; mais 

 celui-ci, dont les bras avaient trois pieds de longueur, se défendait courageusement 

 par leur moyen ; il les faisait siffler dans l'air en tout sens, et lançait au chien de vi- 

 goureux coups de fouet ; dans sa fureur il en frappait le rocher avec violence, et 

 il ronûait avec force : cependant mon arrivée parut le déconcerter, et je vis qu'il 

 tâchait de battre en retraite. Je n'avais ni armes ni bâton, mais, décidé à me saisir 

 de ce Poulpe, je me mêlai dans la querelle, et prenant une pierre plus grosse que 

 le poing, je la lui jetai au milieu des bras; mon chien, profitant de l'instant, se 

 lança après elle à corps perdu sur ce mollusque, en le saisissant des dents à la base 

 des bras : dans un instant il fut enlacé. Rien ne peut dépeindre la fureur qui 

 s'empara de lui quand il se sentit ainsi douloureusement lié ; il remplit l'air de ses 

 hurlements et de ses cris, mordant et déchirant son ennemi avec une rage que je 

 ne lui avais pas encore vue, même dans un combat contre un loup dont il était sorti 

 vainqueur. Le chien et le Poulpe ne formaient plus qu'une seule masse. Ce mol- 

 lusque changeait de couleur; dans la fureur qui devait aussi l'animer, sa peau 

 prenait toutes les teintes, depuis le violet le plus foncé jusqu'au rouge le plus vif; 

 et malgré les pierres dont je l'accablais, malgré les blessures nombreuses qu'il re- 

 cevait, il parvint à entraîner dans un creux de rocher un chien que je pouvais 

 comparer à Cerbère. Le danger qu'il courait ne me permit plus de balancer ; je me 

 jetai à mon tour sur ce Poulpe, je saisis ses liens avec force, et, me roidissant des 

 pieds contre les flancs du rocher, je parvins à arracher ses bras, dont enveloppant 



