HISTOIRE NATURELLE. 231 



les miens, il essayait de me saisir aussi, quoique par les morsures du chien ils 

 fussent déjà à demi détachés de son corps : par ce moyen, le dogue fut délivré; il 

 put s'arracher de lui-même, en y laissant cependant du poil, du reste des bras 

 qui l'avaient saisi, et je parvins à tirer ce Poulpe en lambeaux de ce trou, qui, 

 s'il eût été plus profond, eût servi de tombeau à mon chien. Son corps était gros 

 comme une citrouille ; il avait un pied et demi de long, et ses bras étendus auraient 

 pu offrir neuf pieds d'envergure. Lorsqu'il fut mort, le chien ne pouvait se lasser 

 de le fouler et de le déchirer; il hurlait de colère; à peine pus-je emporter avec 

 moi un des bras, et, en retournant à la ville, il lui prenait des accès de rage qui le 

 faisaient retourner sur ses pas comme un trait, pour aller déchirer encore les restes 

 d'un ennemi qui lui avait fait courir un si grand danger. Dans la nuit il mit même 

 en pièces le bras que j'avais pu sauver la veille de ses dents. 



« Depuis lors je ne fus plus à la recherche des mollusques sans être armé d'un 

 bcàton. Et ïartare me fit trouver encore quelques autres de ces Poulpes, mais plus 

 petits, qui étaient blottis sous des rochers. Entin je devais courir le plus grand dan- 

 ger par la rencontre d'un de ces animaux. Un jour m'étant débarrassé de mes ha- 

 bits, que je laissai sur les rochers sous la garde de mon tidèle compagnon, j'entrai 

 dans l'eau et me mis à nager; le temps était parfaitement calme; l'eau, échauffée 

 par la saison, permettait aux Anémones de mer et aux Méduses de développer tous 

 leurs rayons. Attentivement occupé à examiner leurs manœuvres, leur déploie- 

 ment, leurs ravissantes couleurs, je ne pensais plus à la terre, et il me semblait 

 être devenu comme eux un habitant des eaux; quand mes membres fatigués me 

 refusaient le service, je prenais fond sur des rochers, qui m'élevaient assez pour 

 que l'eau ne vînt plus me baigner que jusqu'au creux de l'estomac ; ainsi placé, 

 mes regards planaient sur la surface des eaux, et lorsqu'il se présentait quelque 

 mollusque, soit Méduses ou quelque autre espèce, je me remettais à la nage pour 

 aller l'observer en tournant autour de lui. En regagnant une de ces stations et me 

 rapprochant du bord de la mer, je vis sous la crête d'un rocher baigné par les eaux 

 des débris très-considérables de coquilles et de crustacés qui me parurent collés et 

 agglutinés à la base de ce rocher: cette vue me ht le plus grand plaisir, et je ne 

 doutais pas que je n'eusse rencontré enfin un repaire ou un nid de Poulpe, dont 

 Aristote, Pline, Elien, Aldrovande, etc., avaient parlé. Pieprenant haleine, debout 

 sur une roche que je regagnai, je m'arrêtai longuement, réfléchissant quelquefois 

 à l'entreprise que je méditais, et ne me dissimulant aucun des risques que je pou- 

 vais courir. Je savais que le Poulpe mâle rôdait autour du nid où se tenait con- 

 stamment sa femelle; et je savais aussi que, n'ayant rien à redouter de celle-ci si je 

 ne l'attaquais pas, le mâle dans l'instant n'hésiterait pas au contraire à se jeter 

 sur moi et à m'enlacer de ses bras, dont l'expérience m'avait appris à redouter la 

 moindre atteinte. Mais, comme j'ai reçu de la nature une force physique qui me 

 permet de lutter avec avantage dans le danger; que cette force s'est augmentée en 

 moi par une éducation agreste, et que je l'ai encore développée par les fatigues de 

 toute espèce et par les voyages, je me remis à la nage et j'attaquai l'ennemi que je 

 voulais braver dans son fort. Pendant mes irrésolutions, le mâle avait rejoint sa 

 femelle ; j'aperçus l'une tapissant l'entrée de son antre, et l'autre en arrêt presque 

 à côté d'elle, un peu sur la droite de la roche qu'elle occupait. J'arrivai en nageant 

 à la distance d'environ douze pieds, et, moitié hésitation, moitié curiosité, je ra- 

 lentis mon élan, me contentant de dériver en me soutenant sur l'eau, en la frap- 



