232 HISTOIRE NATURELLE. 



pant de la paume de mes mains ; j'espérais pouvoir examiner la manœuvre de mes 

 Poulpes, les voir saisir quelque proie; mais le mâle ne m'en laissa pas le temps; 

 en trois bonds il vint à moi. Je plongeai en vain ; il me saisit au travers du corps, 

 se cramponna sur mes reins, et dans ce péril, trop heureux qu'il ne m'eût pas en- 

 lace les jambes, les cuisses ou les bras, je nageai vigoureusement vers la côte dont 

 j'étais peu éloigné; dans quelques minutes je pris fond, me roidissant contre la 

 douleur que me faisaient éprouver ses étreintes. Une fois pris, ses bras une fois en- 

 trelacés et serrés, ce Poulpe ne quitta point sa prise; il me serrait de plus en plus, 

 et je sentis qu'il me saisissait de son bec en me mordant. J'avoue que cette der- 

 nière explosion de sa rage me fit retourner la tète au milieu des flots et regarder 

 l'ennemi que j'emportais avec moi ; aussi, dès que j'eus quitté l'eau, je courus avec 

 force vers le rivage, enlevant avec moi et autour de mes reins ce Poulpe, qui aurait 

 pu me faire périr. Sans chercher à me débarrasser de ce fardeau, conquis par une 

 loyale guerre, je volai vers mes habits que gardait mon chien. Celui-ci, me voyant 

 accourir, levait déjà la tète; il examinait son maître, qui veillait à son existence et 

 qu'il défendait par un juste retour. Un clin d'oeil, plus prompt que l'éclair, lui 

 apprit que je portais un Poulpe au travers du corps; voir ses bras qui m'envelop- 

 paient antérieurement et deviner qu'il était derrière, ne furent pour lui que 

 l'instant de la pensée ; il quitte mes babits, me tourne avec vivacité ; et forcé, pour 

 conserver mon Poulpe, de suivre ses mouvements, je dus éviter ses atteintes, lutter 

 contre lui, et maîtriser un animal qui, brûlant de me défendre, s'élevait même, 

 contre moi. Maître enfin du champ de bataille, je restai debout en examinant mon 

 mollusque. Le calme avait succédé à la tempête, j'étais sur terre au lieu d'être en 

 mer; et ce mollusque, ouvrant son bec, délaçant ses bras, tomba à terre et fit le 

 mort. Le sang coulait sur mon rein gauche : j'en garderai la cicatrice toute ma vie. 

 J'avais saisi mon bâton ; et lorsque je vis que cet animal reprenait la volonté de 

 s'éloigner en gagnant le côté de la mer, et de se perdre dans les rochers, je l'as- 

 sommai du premier coup. J'aurais bien désiré de l'emporter pour l'étudier et le 

 disséquer de suite; mais je voulais avoir la femelle s'il était possible et considérer 

 leur nid, que d'anciens auteurs ont prétendu être tapissé d'oeufs en grappes de rai- 

 sin, suspendus sur toutes les parois de la caverne qui leur sert de repaire et de re- 

 traite : heureusement je trouvai un pauvre pêcheur de la côte, que je chargeai de 

 ce fardeau. Il le porta à mon auberge; et le soir, lorsque j'y rentrai, je vis, en le 

 développant, que ce Poulpe avait environ cinq pieds d'envergure. S'il eût été plus 

 grand, peut-être m'eùt-il lié et abattu ; et même, d'après la force et l'impression 

 de ses bras que j'ai ressenties, je doute beaucoup que je m'en serais si bien tiré en 

 me mesurant avec un Poulpe plus fort que lui. Encouragé par ce premier succès, 

 je retournai vers l'endroit où j'avais vu la femelle dans son nid ; elle y était encore 

 et ne paraissait point inquiète de l'absence de son mâle. Elle était' aussi forte que 

 lui, et la manière dont il m'avait embrassé me donnait des craintes pour une se- 

 conde aventure du même genre; en conséquence je résolus de prévenir une 

 attaque, si elle en méditait une, et, en frappant le premier, de la forcer à la 

 défense. Armé donc d'une pierre, que je pris sur le fond, je la lui jetai au centre 

 de ses bras; dans un instant ils se roulèrent sur elle, l'enveloppèrent étroite- 

 ment; mais le Poulpe se retira au fond de son trou, où je ne jugeai pas à propos 

 de le suivre ; et je fus forcé de l'abandonner, après avoir examiné ce repaire d'assez 

 près !!! » 



