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gage des pécheurs, il se tient étendu horizontalement sur la mer, qu'il bat en la frap- 

 pant avec les deux côtés de la membrane sagittiformc qui garnit son extrémité infé- 

 rieure, ce qu'il opère en se renversant alternativement de droite à gauche; et parfois 

 encore il plonge celle-ci, pour devenir perpendiculaire, n'ayant plus que la tète seule 

 à fleur d'eau. 11 tient alors ses pieds et bras ou tentacules étalés en roue, et lance 

 à diverses reprises de petits jets d'eau de la grosseur du doigt, à la manière des 

 Souffleurs. Mais les mouvements rétrogrades de ces animaux sont les plus vifs, en 

 ce qu'ils sont favorisés par la forme du corps terminé en pointe : celui-ci représente 

 même assez bien un javelot dans son ensemble, étant muni à son extrémité de 

 deux membranes latérales qui le font ressembler au fer d'une flèche ou d'une 

 lance. 



L'Encornet, au moindre bruit, ou s'il aperçoit un ennemi, se trouve saisi de 

 frayeur, et c'est un trait qui part comme l'éclair. Ses huit pieds et ses deux bras 

 étalés en roue, selon sa coutume, ont frappé de toute leur force, à la manière d'un 

 ressort qui se débande, la masse d'eau qui était devant lui, et dans l'élan qu'il a 

 pris, il traverse une étendue considérable avec une extrême vitesse, tenant ses pieds 

 et bras réunis derrière lui en un faisceau serré, afin d'offrir au liquide déplacé par 

 son volume le moins possible de surface. 



Ce mollusque a en outre l'avantage de dérober sa fuite par le voile épais qu'il 

 laisse derrière lui, en troublant l'eau par l'émission de sa liqueur noire; mais 

 quand il ne peut plus se soustraire à de nouveaux dangers, il rejette tout ce qu'il lui 

 est possible de cette substance,' puis reste immobile au milieu de ce nuage protec- 

 teur qui le rend invisible, et détermine ainsi ses ennemis à l'abandonner. 



L'Encornet n'a donc, pour veiller à sa conservation, que la promptitude de sa 

 fuite et cette liqueur noire, car son bec est trop court pour pouvoir le défendre : 

 son corps, de même que ses membres tout charnus, ne trouvent point l'abri d'au- 

 cune enveloppe testacée. Aussi, chaque fois qu'il craint pour sa vie, recourt-il de 

 suite à ses armes ordinaires. 



Quand on prend l'Encornet à la main, il vous l'enveloppe et la serre avec ses 

 tentacules, cherchant à vous mordre avec son bec, qui pourrait pénétrer même 

 assez avant dans la chair ; mais l'on se dégage avec facilité. Si l'on a saisi l'animal 

 sans précaution, il vous inonde aussitôt le visage d'abord avec l'eau qu'il contenait, 

 puis avec sa liqueur noire, qui, si elle atteint les yeux, cause la douleur la plus 

 vive. L'eau de mer qu'il rejette ainsi forme un jet de la grosseur du petit doigt, 

 qui parvient jusqu'à trois pieds de distance, et auquel succèdent une ou deux émis- 

 sions semblables de cette liqueur noire dont nous venons de parler. Ces matières 

 sont alors lancées plus vigoureusement que quand l'Encornet s'amuse, et sortent 

 avec le même bruit que s'il les expulsait en soufflant avec force. 



Étant jetés dans le bateau où on les amoncelle, les Encornets s'agitent en- 

 core quelque temps et viennent saisir avec leurs bras les pieds des pêcheurs, 

 auxquels ils restent adhérents jusqu'à ce qu'ils aient entièrement cessé de vivre. 

 Mais ils ont bientôt mis en usage et consommé tous leurs moyens de défense, et, dès 

 qu'ils ont rejeté toute l'eau qu'ils contenaient, et leur encre ensuite, ils restent 

 anéantis et ne tardent pas d'expirer, comme si celte substance était le principe de 

 leur force vitale. 



Le noir d'Encornet est très-pénétrant et caustique. Je ne peux mieux faire con- 

 naître ses propriétés qu'en rapportant la réponse de divers pêcheurs que j'ai ques- 



