HISTOIRE NATURELLE. 



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Ce n'était point assez de la difficulté que ces animaux présentent pour la classifi- 

 cation ; les Anatifes en particulier offrent l'exemple d'une transformation d'autant 

 plus remarquable qu'elle semble contraire aux lois ordinaires de la nature dans 

 cette série, et qui ferait croire que ces animaux, tels que nous les décrivons, doi- 

 vent subir encore une métamorphose, si l'acte de la reproduction, qui a lieu à cet 

 état, nous laissait quelque doute. 



M. Thompson, naturaliste irlandais, a annoncé, d'après des observations multi- 

 pliées, que les Anatifes étaient libres dans le premier âge , et qu'ils avaient des 

 yeux; mais qu'après une métamorphose ces animaux se fixaient et perdaient gra- 

 duellement les organes de la vision en même temps que la faculté de locomotion ; de 

 sorte que, contrairement à ce qui se passe chez les animaux qui subissent des trans- 

 formations, ceux-ci seraient plus parfaits dans leur état embryonaire qu'à leur 

 état de complet développement. 



Thompson, dit M. Milne Edwards, fit ses premières observations sur des Bala- 

 nes ; et il pense que lors de leur sortie de l'œuf ces animaux ont le corps renfermé 

 dans un test bivalve, et qu'ils ont des yeux et des pattes sétifères. Ce naturaliste 

 ayant placé un certain nombre d'êtres conformés de la sorte dans un verre, avec de 

 l'eau dans laquelle ils nageaient librement, fut très-surpris, après quelque temps, 

 de ne plus les retrouver et de voir à leur place de très-jeunes Balanes. C'est par le 

 dos que le jeune animal paraît se fixer, et le point d'adhérence s'élargit d'abord, 

 puis s'élève en un cône tronqué qui se revêt de six lames calcaires et qui laisse voir 

 à son sommet les deux valves tégumentaires primitives. Le petit Balane n'a, à cette 

 période de son existence , que deux articulations à chacune de ses six paires de 

 bras bifides; mais, par les mues successives, le nombre des articles dont ces appen- 

 dices se composent augmente peu à peu. 



Ces expériences, faites parle même naturaliste sur des Anatifes, des Cinéras et 

 des Otions, ont été suivies du même résultat, et renouvelées depuis en Allemagne 

 par Burmeister : elles rie. peuvent plus laisser aucun doute. 



Les Anatifes ont donné lieu à une fable longtemps accréditée. Jusqu'à la fin du 

 dix-septième siècle, on crut que ces animaux se transformaient en canards ou en 

 oies. Nous ne pouvons manquer de citer un passage qui donnera l'idée d'une sem- 

 blable erreur. Laissons parler Gérard Herbal : 



« Nous déclarerons ce que nos yeux ont vu, ce que nos mains ont touché. Il y 

 « a dans le Lancashire un endroit où se trouvent des débris de vieux navires brisés 

 « ou naufragés et des troncs de vieux arbres pourris qui y ont été aussi jetés parla 

 « mer. On remarque sur ces bois une certaine écume qui se change en coquilles 

 « dont la forme est celle des moules; mais elles sont plus aiguës et de couleur 

 « banchàtrc; l'intérieur contient quelque chose de semblable à une frange de soie 

 « finement tissée et blanche; une des extrémités est attachée à l'intérieur de la 

 « coquille, comme le sont les animaux des huîtres et des moules. L'autre extré- 

 « mité se transforme bientôt en une niasse rugueuse, qui prend avec le temps la 

 « forme d'un oiseau. Lorsqu'elle est développée, la coquille reste ouverte, et la 

 m première chose que l'on aperçoit, c'est la frange ; ensuite vient l'œuf de l'oiseau 

 « qui pend en dehors, et, à mesure qu'il se développe, il ouvre de plus en plus la 

 « coquille, jusqu'à ce qu'il sorte tout à fait et ne pende que par le bec. Peu de 

 « temps après il arrive à sa grosseur et tombe dans la mer, où il se couvre de plu- 

 « mes et se transforme en oiseau plus gros que le canard et moins gros que l'oie. 



