PIANTE OSPITATACI 



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sopra degli altri alberi della foresta, rendendo più facile la fecondazione dei loro fiori, 

 nei quali l'impollinazione è prodotta per mezzo del vento. Che per gli Endospermum 

 le formiche siano ospiti graditi ed utili è una cosa da supporsi per la presenza sulle 

 foglie di glandole speciali, che mi sembrano veri organi allettatori. 



Glandole o nettari della natura di quelle delle piante ospita trici si trovano però 

 anche in molte piante, le quali sebbene non provviste di organi speciali per acco- 

 gliere le formiche, queste vi accorrono in gran numero attratte dai succhi zuccherini. 

 Delpino (') ha attribuito una funzione adescativa per le Vespe e le Formiche a questi 

 organi secernitori di zucchero, distinti col nome di nettari estranuziali, per non confon- 

 derli con quelli dei fiori e che servono principalmente a favorire la fecondazione. Oltre 

 che da Delpino sono stati osservati e descritti da altri in varie piante. Essi infatti 

 sono una cosa molto frequente e generi intieri in certe famiglie ne sono provvisti (Bi- 

 gnoniacee p. e.). Da Francis Darwin ( 2 ) sono stati scoperti nella Pteris aquilina dove 

 io pure gli ho riscontrati. Fr. Darwin esprime l' opinione che in questa pianta le for- 

 miche, attratte dai nettari, non si rendano utili difendendone i piccoli germogli. Io 

 credo invece che in questa specie meglio che in qualunque altra sia giustificata la sup- 

 posizione di un uffìzio di difesa per parte delle formiche, appunto perchè le glandole 

 non secretano nettare altro che quando sono giovanissime. La Pteris aquilina è una 

 pianta cosmopolita e se in Inghilterra non ha attrattive per alcuno animale, non è 

 provato che non ne abbia nelle altre parti del mondo. ( 3 ) Non è certamente vero che 

 le Felci anche da noi siano immuni dagli attacchi degli insetti. Posso citare il fatto 

 di un Cyrtomium falca tum che io coltivo in un cortile e che ha avuto quest' anno 

 quasi tutte le frondi, mano mano che si svolgevano, spuntate da una larva verde di 

 lepidottero. Di più non molto discosto dal Cyrtomium vi erano delle giovanissime 

 piante di Pteris aquilina, che ho trovate ridotte in pezzetti. Al momento che mi sono 

 accorto del fatto non mi è riuscito scoprire larve od altri insetti in prossimità della 

 Pteris, ma io ritengo che il danno debba attribuirsi a larve simili a quella del Cyr- 

 tomium. 



Forse anche le Korthalsia fra le Palme offrono nettari estranuziali sul piccolo 

 picciolo dei singoli segmenti delle foglie. Bellissimi ed oltre modo istruttivi sono 

 quelli perifillici che si osservano sul margine della Rosa Banksice e che attraggono 

 gran numero di grosse formiche nere (Camponotus pubescens). 



Si deve a tale circostanza se questa Rosa è quasi immune dalle larve della Hylotoma 

 Rosa?; a prova di ciò io citerò la seguente esperienza. Sopra un germoglio robusto 

 di Banksiano, sul quale correvano delle formiche a succhiare il nettare che stillava 

 dai nettari perifillici, posi una foglia di Rosa ibrida carica di larve di Hylotoma. Sul 

 principio le formiche si spaventarono in causa degli intrusi, ma dopo breve tempo 

 s'impossessarono di tutte le larve strappandosele di bocca l' una con l'altra. Delle 

 larve però talvolta si trovano sui germogli secondari e stenti, nei quali la secrezione 

 zuccherina è quasi nulla, per cui non vengono visitati dalle formiche. È evidente che 

 in questo caso la produzione de' nettari è necessaria per attirare le formiche, e che 

 queste quando sono presenti proteggono i germogli dagli attacchi delle larve ( 4 ). 



Credo invece che realmente in alcune piante (nel Pesco p. e.) non sia provato se 



(') Bullettino della Società entomol. ital. VII, p. 65. 



( 2 ) Journ. Linn. Soc. XV, p. 405. 



( 3 ) Bonnier (Los Nect. in Ann. Se. nat. Bot. 1879, p. 94) ha osservato nel Bosco di Marcilly (Enre) un Halictus 

 prendere il nettare della Pteris aquilina. 



(•) I Banksiani che sono poco o punto attaccati dall' Hylotoma non hanno spine. E possibile che esista una con- 

 nessione fra le ferite prodotte dall' Hylotoma e la produzione delle spine nelle Rose? 



