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PIANTE OSPITATRICI 



che tale maggiore rigonfiamento debba attribuirsi alla irritazione prodotta dalle for- 

 miche. Tal cosa secondo Belt si verifica anche nel paese natale, quando la pianta è 

 coltivata in luogo dove non esistano le formiche frequenta trici ; questo è un fatto 

 che io credo importantissimo, perchè ci dà forse un poco di luce sul modo col quale si 

 producono i rigonfiamenti nelle Myrrnecodia, avvertendo che le formiche, nel caso 

 delle spine dell'Acacia, agirebbero sopra organi non essenziali e nelle Myrrnecodia, 

 sopra parte di organo che poi diventa di prima necessità. 



A proposito del mutualismo della Acacia cornigera colle formiche, non saprei far 

 meglio che riportare quanto scrive Belt in proposito: « Essa è un piccolo albero che 

 cresce sino all' altezza di 6-7 metri ed ha un tronco coperto di forti spine curve di- 

 stribuite a paia, che rammentano moltissimo le corna dei bovi. Queste spine sono 

 cave e sono abitate da formiche, le quali fanno un piccolo foro presso l'estremità di una 

 spina, per potere entrare ed uscire, perforando anche lo scompartimento che divide le 

 due corna (*). Qui esse allevano i piccoli e nella stagione umida ogni spina è abi- 

 tata; e centinaia di giovani formiche si possono vedere andare ingiro, specialmente 

 sulle nuove foglie. Se una di queste si tocca, o si scuote un ramo, le piccole formiche 

 (Pseudomyrma bicolor Guér.) escono fuori a branchi dalla cavità delle spine ed at- 

 taccano l'aggressore con le mandibole e col pungiglione. Esse pungono forte, pro- 

 ducendo una piccola cocciola bianca che non scomparisce in meno di 24 ore. 



Queste formiche costituiscono un efficacissimo esercito permanente per la pianta, 

 che non solo impedisce ai mammiferi di brucare le sue foglie, ma lo libera anche 

 da un nemico molto più pericoloso, dalle formiche taglia-foglie (Oecodoma). In compenso 

 di questi servigi, non solo le formiche sono sicuramente ospitate dalle piante, ma 

 ricevono una abbondante provvista di cibo; di più le piante per potere godere del- 

 l'aiuto delle formiche nel momento e nel luogo opportuni, offrono il cibo così collocato 

 da poter ottenere lo scopo con sorprendente perfezione. Le foglie sono bipinnate ed 

 alla base di ogni pajo di foglioline, sulla costola mediana, vi è una glandola in forma 

 di tazza, la quale quando le foglie sono giovani, secerne un liquido simile al miele. 

 Di questo le formiche sono ghiottissime, per cui esse sono continuamente in giro da 

 una glandola all'altra, per succhiare il liquore appena secreto. Ma questo non è tutto; 

 vi è una provvista ancora più meravigliosa di cibo più solido. All'estremità di ognuna 

 delle piccole divisioni della foglia composta, vi è, quando la foglia comincia ad aprirsi, 

 un piccolo corpo in forma di frutto, attaccato per un sol punto della base all'apice 

 della fogliolina. Osservata col microscopio, questa piccola appendice, sembra una pera 

 d'oro. Quando la foglia comincia ad aprirsi, le piccole pere non sono del tutto ma- 

 ture, e le formiche non fanno altro che andare da una ad un'altra per esaminarle. 

 Quando una formica ne trova una abbastanza matura, essa morde il piccolo punto 

 di attacco, poi piegando in basso il corpicciolo fruttiforme, lo stacca e lo porta 

 in trionfo al nido. Tutti i corpiccioli non maturano contemporaneamente, ma di 

 seguito, cosicché le formiche sono trattenute intorno alle foglie qualche tempo, dopo 

 che queste si sono aperte. Cosi la giovane foglia è sempre guardata dalle formiche, 

 e nessun baco o altro animale più grande può azzardarsi a danneggiarle, senza 

 correre rischio di essere attaccato dai piccoli guerrieri. I corpiccioli fruttiformi sono 

 circa un dodicesimo di pollice (circa 2 mill.) in lunghezza e sono circa il terzo 

 della dimensione delle formiche, così che quando una formica ne porta via uno, essa 

 è carica quanto un uomo che porti un grosso grappolo di Banani. Io credo che 

 questi fatti dimostrino come le formiche siano realmente mantenute dall'Acacia 



C) Negli esemplari coltivati a Firenze non esiste traccia di tramezzo. 



