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come un esercito permanente, destinato a proteggere le foglie dagli animali erbivori 

 e dagli insetti (') ». 



Belt ha osservato che anche un'altra formica {Cremastogaster sp.) frequenta le spine 

 dell' Acacia cornuta, ma in tal caso non si trovano le due specie di formica abitare 

 sulla medesima pianta. Di più il Cremastogaster perfora la spina verso la metà e 

 non verso l'apice. ( 2 ) 



Belt dice ancora di aver coltivato V Acacia cornigera riproducendola per semi. Le 

 pianticine che ne sono nate si sono sviluppate esattamente come quelle delle nostre 

 serre, con spine cioè di forma e consistenza differente da quelle abitate dalle formiche. 

 Anche qui credo istruttivo riprodurre le parole di Belt. 



« Io sparsi i semi di Acacia nel mio giardino e allevai alcune giovani piante. Ivi 

 formiche di varie specie abbondavano, ma nessuna di esse andò a rifugiarsi nelle 

 spine, nè andò a cercare le glandole od i corpiccioli fruttiformi per cibarsene ( 3 ). 

 Perchè come io ho di già detto, le specie che frequentano le spine non si trovano 

 nella foresta. Le formiche taglia-foglia attaccarono le giovani piante e le spoglia- 

 rono delle foglie; mentre non ho mai visto un albero nelle « Savanna » custodito 

 dalle Pseudomyrma che sia toccato da esse, ed io non ho alcun dubbio che V Acacia 

 sia protetta dai suoi piccoli guerrieri contro i loro attacchi. Le spine appena 

 sviluppate sono molli e ripiene di una sostanza polposa dolciastra; così che la 

 formica, quando vi penetra, trova una casa piena di nutrimento. Essa la vuota 

 lasciandovi soltanto il guscio indurito della spina. Strano a dirsi, questa operazione 

 sembra favorire lo sviluppo della spina, giacché essa accresce di volume, rigonfiando 

 (bulging) verso la base; ( 4 ) mentre nelle mie piante non toccate dalle formiche, 

 le spine ingiallirono e si seccarono riducendosi pungiglioni (prikles) morti, ma persi- 

 stenti. » 



Il fatto del cambiamento di forma delle spine por opera delle formiche è impor- 

 tante, perchè dimostra come le formiche possano in certi casi produrre, irritando i 

 tessuti, delle modificazioni speciali negli organi da loro scelti per abitazione, e come 

 per produrre certi organi vi vogliano speciali formiche. Il mutualismo quindi fra la 

 Acacia cornigera e la Pseudomyrma bicolor mi sembra bene stabilito. 



La causa prima produttrice delle spine cave sono state le formiche taglia-foglie. 

 In un paese dove tali insetti distruggono ogni vegetale, che non abbia qualcosa di 

 ripulsivo, non avrebbero potuto vivere piante di Acacia cornigera, le quali hanno 

 invece foglie molto appetiscenti. L'Ac. cornigera aveva di già potuto vincere i pericoli 

 degli animali erbivori in causa delle forti spine di cui i suoi progenitori erano prov- 

 visti ( 3 ); queste però non erano armi sufficienti contro le formiche taglia-foglie. Ma 

 la presenza delle Pseudomyrma è stata la salvezza di alcuni individui. In questi le 

 Pseudomyrma approfittando delle spine di già assai grandi, vi hanno scavato un nido. 

 La pianta in ricambio è andata accrescendo la cavità delle spine ed ha prodotto le 

 glandole ed i corpiciattoli piriformi. E vero che se si coltiva YAc. cornigera, si ri- 



(') Bonnier (Ann. Se. nat. Bot. VI. e Sér. Vili. 1879, p. 66) non solo non ammette 1' azione protettiva delle for- 

 miche nell' Acacia cornigera, ma siccome essa è visitata anche dalle Api, non sa spiegarsi come queste possano rendersi 

 utili alla pianta. Si direbbe che Bonnier non è mai stato punto da un' Ape, altrimenti gli sarebbe subito venuto in 

 mente che una pianta molto frequentata dalle Api, difficilmente può essere attaccata dagli animali erbivori. A ragione 

 quindi H. Miiller (Journ. Micr. Soc. 1881, p. 626) accusa Bonnier di aver cercato colle armi di un ragazzo di rove- 

 sciare una delle teorie più larghe e meglio stabilite. 



(*) È notevole che una specie di Cremastogaster abita la Myrmreorfia aiata della Nuova Guinea. 



(*) Questo prova che se è prestabilita la cavità, è anche prestabilita la formica che la deve abitare. 



( 4 ) Queste parole sono state sottolineate da me. 



( 5 ) E forse anche in causa dell' azione protettrice delle Api. 



